Ernst Merck

Ernst Merck

Epitaph für Ernst Merck am Familiengrabmal im heutigen Jacobipark in Hamburg-Eilbek

Ernst Merck, seit 1860 Ernst Freiherr von Merck, (* 20. November 1811 in Hamburg; † 6. Juli 1863 in Hamburg) war ein deutscher Unternehmer und Politiker.

Leben

Merck wuchs in einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie auf, sein Vater war der spätere Senator Heinrich Johann Merck, sein Stiefbruder war Carl Hermann Merck. Seine Mutter, Marianne (1738-1853) war die Tochter des Kaufmanns Johann Friedrich Rohlffs in Hamburg. Merck absolvierte die Handelsschule in Bremen und machte anschließend eine kaufmännische Ausbildung. Nach Tätigkeiten in Antwerpen, Liverpool und Rio de Janeiro trat er 1840 als Teilhaber in das väterliche Unternehmen H. J. Merck & Co. ein, 1853 gehörten ihm die meisten Anteile der Firma. - Wie sein Vater, der der ältesten deutschen Freimaurerloge Absalom zu den drei Nesseln in Hamburg angehörte und Ehrengroßmeister der Großen Loge von Hamburg war, wurde auch Ernst Merck Freimaurer: Er ist 1841 in die Hamburger Loge Ferdinande Caroline aufgenommen worden.

1839 heiratete er in Frankfurt Johanna Anna (1820-1906), Tochter des Carlo Hieronymus Borgnis, Kaufmann in Frankfurt. Zusammen mit seinem Schwager Justus Ruperti, mit dem er sich bestens verstand, führte er die Firma H. J. Merck innerhalb von zwei Jahrzehnten an die Spitze der Hamburger Merchant Banking Häuser.

Merck leitete die am 27. Mai 1847 stattfindende Gründungsversammlung der HAPAG.

Er wurde als einer der drei Abgeordneten vom 18. Mai 1848 bis zum 30. Mai 1849 Hamburg in der Frankfurter Nationalversammlung gewählt. Merck war Mitglied der Kaiserdeputation und von Mai bis Dezember 1849 Reichsfinanzminister der Provisorischen Zentralgewalt.

1853 wurde Merck zum österreichischen Generalkonsul in Hamburg ernannt. Er investierte zur selben Zeit in Eisenbahnlinien in Österreich und wurde 1856 in den Verwaltungsrat der k.k. privilegierte Kaiserin-Elisabeth-Bahn gewählt. Dank seines Wirkens wurde er 1860 von Kaiser Franz Joseph I. in den erblichen österreichischen Adels- und Freiherrnstand erhoben. Das wurde von den bürgerlichen Hanseaten nicht nur positiv aufgenommen. Adolphine Schramm, geb. Jencquel, äußerte, sie fände es jämmerlich, sich als Chef einer Firma einen Baron schelten zu lassen. Selbst sein Halbbruder, der Senatssyndicus Carl Hermann Merck (1809–1880) nahm Anlass zu beanstanden, dass neuerdings Hanseaten „nach Orden und Adel und sonstiger Befriedigung von Eitelkeit jagten.“ 

Merck war Rittmeister und Chef der Kavallerie des Hamburger Bürgermilitärs.

Ab 1860 initiierte er die Gründung des Zoologischen Gartens westlich vom Bahnhof Hamburg Dammtor an der Hamburg-Altonaer Verbindungsbahn, unweit des damaligen Botanischen Gartens und der Begräbnisplätze mehrerer Kirchspiele (Dammtorfriedhöfe) entlang der Straße Bei den Kirchhöfen. 1862–67 führte Alfred Edmund Brehm, der Verfasser von „Brehms Tierleben“, als erster Direktor den Zoo, dessen Gelände ab 1930 zur Keimzelle von Planten un Blomen wurde.

Die auf diesem Gelände errichtete Halle an der Nordseite (zur Tiergartenstraße) trug seinen Namen. Bei Errichtung der Hamburg-Messe im Dreieck Karolinenstraße, Bei den Kirchhöfen und Jungiusstraße (heute tlw. St. Petersburger Straße) wurde die neue zentrale „Ernst-Merck-Halle“ als Großveranstaltungshalle für Abtanzbälle, Messeausstellungen, Silvesterfeten und legendäre Live-Auftritte von Bill Haley, The Beatles, The Rolling Stones, Queen oder Santana genutzt – bis zu ihrem Abriss und Neubau im Rahmen der Messemodernisierung.

Er gehörte mit Johan Cesar VI. Godeffroy, Johann Christian Jauch junior, Johann Heinrich Schröder und Robert Miles Sloman zu den Initiatoren der Internationalen Landwirtschaftsausstellung 1863 auf dem Hamburger Heiligengeistfeld und zeichnete den Garantiefonds.

Merck war Mitgründer der Norddeutschen Bank (siehe Geschichte der Deutschen Bank).

Das Grab der Familie Heinrich Johann Merck, in der auch Ernst Freiherr von Merck bestattet ist, befindet sich auf dem heutigen Jacobipark, dem ehemaligen Friedhof der Hauptkirche St. Jacobi. Die große Gruft gehört zu den wenigen heute noch erhaltenen Grabstätten.

Werke

Reise-Erinnerung aus London und Paris, 1852 (Nachdruck 1900)

Bildliche Darstellungen

• Büste von Julius Lippelt (1829 - 1864), 1863, im Steuermuseum / Finanzgeschichtliche Sammlung im Bundesministerium für Finanzen
• Lithographie von W. Graupenklein, 1863, gedruckt bei Charles Fuchs, Hamburg

Literatur

• B.: Merck, Ernst Freiherr von. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 21, Duncker & Humblot, Leipzig 1885, S. 398 f.
• Gerhard Ahrens: Merck, Ernst Freiherr von. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 17, Duncker & Humblot, Berlin 1994, S. 122 (Onlinefassung).
• Gerhard Ahrens: Merck, Ernst. In: Hamburgische Biografie, Band 1, Christians, Hamburg 2001, S. 202–203.

Weblinks

• Ernst Freiherr von Merck in: Hanburger Persönlichkeiten