John Mellencamp

John Mellencamp im Januar 2007

John Mellencamp (auch als Johnny Cougar, John Cougar oder John Cougar Mellencamp bekannt; * 7. Oktober 1951 in Seymour, Indiana, USA) ist ein US-amerikanischer Rock- und Folksänger.

In Deutschland hatte er Mitte der 1980er Jahre mit Hits wie Hurts So Good und Jack & Diane einige Erfolge. Seine Songs erinnerten anfangs an Bruce Springsteen; später floss mehr Folk in seine Musik ein. Während diese Entwicklung in Europa nahezu unbeachtet blieb, hat Mellencamp in den USA nach wie vor regelmäßig Top-20-Hits.

Chartplatzierungen Erklärung der Daten

Alben

John Cougar   US 64 1980 Nothin’ Matters And What If It Did   US 37 1981 American Fool   US 1 1982   UK 37 06.11.1982 ( 6 Wo.) Uh Huh   US 9 1983   UK 92 03.03.1984 ( 1 Wo.) Scarecrow   US 2 1985 The Lonesome Jubilee   US 6 1987   UK 31 03.10.1987 (12 Wo.)   DE 41 1987   CH 10 27.09.1987 ( 8 Wo.) Big Daddy   US 7 1989   UK 25 27.05.1989 ( 4 Wo.)   DE 27 1989   CH 11 04.06.1989 (10 Wo.) Whenever We Wanted   US 17 1991   UK 39 19.10.1991 ( 2 Wo.)   CH 16 27.10.1991 ( 5 Wo.) Human Wheels   US 7 1993   UK 37 18.09.1993 ( 2 Wo.)   DE 48 1993   CH 18 19.09.1993 ( 6 Wo.) Dance Naked   US 13 1994   CH 32 17.07.1994 ( 4 Wo.) Mr. Happy Go Lucky   US 9 1996   DE 53 1996   CH 37 22.09.1996 ( 5 Wo.) The Best That I Could Do   US 33 1997   UK 37 17.01.1998 ( 4 Wo.) John Mellencamp   US 41 1998   CH 48 21.03.1999 ( 1 Wo.) Rough Harvest   US 99 1999 Cuttin’ Heads   US 15 2001   DE 99 2001 Trouble No More   US 31 2003 Words & Music: John Mellencamp’s Greatest Hits   US 13 2004 Freedom’s Road   US 5 2007 Life Death Love And Freedom   US 7 2008 No Better Than This   US 10 2010   DE 62 10.09.2010   CH 83 05.09.2010

Singles

I Need a Lover   US 28 1979 Small Paradise   US 87 1980 This Time   US 27 1980 Ain’t Even Done with the Night   US 17 1981 Hurts So Good   US 2 1982 Jack & Diane   US 1 1982   UK 25 23.10.1982 ( 8 Wo.) Hand to Hold on to   US 19 1982   UK 89 05.02.1983 ( 2 Wo.) Crumblin’ Down   US 9 1983 Pink Houses   US 8 1983 The Authority Song   US 15 1984 Lonely Ol’ Night   US 6 1985 Small Town   US 6 1985   UK 53 18.01.1986 ( 6 Wo.) R.O.C.K. in the U.S.A. (A Salute to 60’s Rock)   US 2 1986   UK 67 26.04.1986 ( 6 Wo.) Rain on the Scarecrow   US21 1986 Rumbleseat   US 28 1986 Paper in Fire   US 9 1987   UK 86 05.09.1987 ( 2 Wo.) Cherry Bomb   US 8 1987 Check It Out   US 14 1988   UK 96 27.02.1988 ( 1 Wo.) Pop Singer   US 15 1989   UK 93 10.06.1989 ( 2 Wo.)   DE 87 1989 Get A Leg Up   US 14 1991 Again Tonight   US 36 1992 Wild Night (with Me’Shell Ndegeocello)   US 3 1994   UK 34 1994   DE 55 1994 Key West Intermezzo (I Saw You First)   US 14 1996 Just Another Day   US 46 1997 Your Life Is Now   DE 92 1999 I’m Not Running Anymore   DE 100 1999 Our Country   US 88 2006

Leben

Anfangszeit

Mellencamp hatte eine schwierige Kindheit und Jugend, während der er auch mehrfach mit dem Gesetz in Konflikt kam. Mit 19 Jahren wurde er zum ersten Mal Vater. Als seine Tochter Michelle mit 19 Jahren Nachwuchs bekam, wurde er mit 37 zum ersten Mal Großvater. Letzteres begünstigte später seine Wahl zum „sexiest grandfather alive“ in einem Frauenmagazin.

Als Mellencamp mit 24 Jahren arbeitslos wurde, ging er nach New York, um Musiker zu werden. Er wurde von Tony DeFries, dem damaligen Agenten David Bowies, entdeckt, der ihm einen Vertrag mit MCA Records verschaffte.

1976 erschien sein erstes Album Chestnut Street Incident, das etwa zur Hälfte aus Coversongs bestand. Bei der Veröffentlichung kam es zu ersten Spannungen zwischen Mellencamp und DeFries, da DeFries Mellencamp ohne dessen Wissen in Johnny Cougar umbenannt hatte. Weil das Album floppte, veröffentlichte die MCA ein zweites, bereits fertig eingespieltes Album, The Kid Inside, zunächst nicht. Erst 1982, als Mellencamp mit Jack & Diane plötzlich einen Nummer-eins-Hit landete, erschien das Album doch noch.

1977/1978 zog Mellencamp für einige Monate nach England. Dort entstand die LP A Biography, die 1978 auf dem Riva-Label erschien, jedoch nur in England, Australien und Deutschland. In den USA blieb das Album bis zu einer CD-Neuauflage 2005 unveröffentlicht.

Erste Hits

Mit neuem Manager und neuer Plattenfirma erschien 1979 John Cougar, das ihm mit dem Song I Need a Lover einen ersten, kleineren Erfolg brachte. 1980 folgte Nothin' Matters and What If It Did, doch erst 1982 gelang ihm mit dem Album American Fool der Durchbruch. Die Singles „Jack & Diane“ und das provokante, mit SM-Andeutungen gespickte „Hurts So Good“ machten ihn in den USA über Nacht zum Star.

1983 veröffentlichte er unter dem Namen John Cougar Mellencamp Uh-Huh, ein weiteres Rockalbum mit seinem größten Hit „Pink Houses“. Ab 1985 begann er mit Scarecrow, sich schrittweise zum Folkmusiker zu entwickeln, der die Probleme der amerikanischen Land- und Kleinstadtbevölkerung thematisiert. Zusammen mit Willie Nelson organisierte er Farm Aid, eine seither jährlich stattfindende Benefizveranstaltung für die amerikanischen Farmer.

Bis dahin als Easy-Listening-(Unterhaltungsmusik)-Rocker eingeordnet, wurde er nun zum ernsthaften Musiker. Der Kettenraucher sorgte zudem für Aufsehen, als er es strikt ablehnte, seine Tourneen von Alkohol- und Tabakfirmen sponsern zu lassen.

Hinwendung zum Folk

Auf The Lonesome Jubilee entfernte sich Mellencamp 1987 erstmals von der klassischen Rock-Instrumentierung und führte akustische Instrumente wie Geige und Akkordeon in seine Musik ein. So kreierte er einen eigenen Sound, der Musiker wie Garth Brooks, Sheryl Crow und letztlich auch Bruce Springsteen auf dessen 2002 erschienenen Comebackalbum The Rising stark beeinflussen sollte.

1989 entwickelte Mellencamp diesen Stil mit dem Album Big Daddy weiter, bevor er 1991 mit Whenever We Wanted noch einmal zum reinen Gitarren-Rock zurückkehrte.

Nicht alle Fans nahmen 1993 den melancholischen, bedrückenden Sound auf Human Wheels an. Dennoch landete Mellencamp 1994 auch in Europa noch mal einen Hit, diesmal mit einer Coverversion von Van Morrisons Wild Night.

Ein Herzinfarkt schränkte seine Karriere ein. So tritt er seitdem kaum noch außerhalb der USA auf und verkürzte seine Konzerte von drei Stunden auf knapp 90 Minuten.

Nach dem Infarkt

Mellencamp wurde auf ärztlichen Rat Vegetarier. Gesundheitlich halbwegs wieder erholt, nahm er 1996 Mr. Happy Go Lucky (auf Deutsch etwa: „Herr Sorglos“) auf, sein letztes Album für Mercury Records mit vollständig neuem Material.

Musikalisch kehrte er in seine experimentelle Phase von Human Wheels zurück und arbeitete vereinzelt auch erstmals mit modernen Hip-Hop-Elementen.

Da er vertraglich noch für zwei Alben an Mercury gebunden war, gab er die Zustimmung zu einem Best-of-Album und nahm ein weiteres Album mit hauptsächlich akustischen Neuinterpretationen einiger seiner Hits auf, das Mercury jedoch erst zeitverzögert 1999 veröffentlichte.

1998 erschien sein erstes Album für Columbia mit dem Titel John Mellencamp. Musikalisch kehrte er größtenteils zu dem Folksound zurück, mit dem er ab Mitte der 1980er große Erfolge gefeiert hatte. Gleichzeitig führte er bei einigen Liedern auch seine Experimente mit Hip-Hop-Rhythmen weiter.

Auf dem Album Cuttin' Heads (2001) unterstützt Chuck D von der Rap-Legende Public Enemy im Titelsong Mellencamp, davon abgesehen dominiert der von der Violine getragene Folksound. Die Single Peaceful World, eigentlich ein Lied über Rassismus in Amerika, wurde nach den Anschlägen vom 11. September als Seelentröster neu interpretiert.

Folk-Roots, Boykott und Politik

2003 ging Mellencamp weiter als bisher zu den Wurzeln zurück. Auf Trouble No More interpretierte er amerikanische Folklore-Lieder, von der Folklegende Woody Guthrie bis zum Blues von Robert Johnson und Son House.

In konservativen Teilen Amerikas wurde dieses Album boykottiert, weil Mellencamp den traditionellen Folksong From Baltimore to Washington unter dem Titel To Washington mit einem neuen Text aufnahm, der sich kritisch mit der Amtszeit George W. Bushs auseinandersetzte. Die traditionellen Country- und Folksender im Mittleren Westen weigerten sich daraufhin, Lieder des Albums zu spielen. Trotzdem erreichte es Platz 1 der Blues-Charts.

2004 setzte er sich in der Vote for Change Tour für die Wahl John Kerrys ein. Im selben Jahr erschien Words & Music: John Mellencamp’s Greatest Hits, ein weiteres Best-of-Album. Neben den größten Hits wie Hurts So Good, Jack & Diane, Human Wheels und Wild Night enthält die Doppel-CD zwei neue Lieder, Walk Tall und Thank You.

2005 tourte er zusammen mit Rockmusiker John Fogerty. Sämtliche Alben aus seiner Zeit bei Mercury Records wurden in diesem Jahr in den USA mit remastertem Sound und jeweils einem seltenen Bonusstück wiederveröffentlicht.

Freedom’s Road

Im Januar 2007 erschien Freedom’s Road. Es war nach fünf Jahren John Mellencamps erstes Album ausschließlich mit Neukompositionen. Für die Vermarktung des Albums betrat Mellencamp Neuland, indem er die erste Single Our Country einem amerikanischen Automobilhersteller anbot, der es in einem Werbespot für einen neuen Truck verwendete. Mellencamp begründete diesen Schritt damit, dass die großen Musiksender seine Videos kaum noch spielten und er neue Wege suchen müsse, neues Material zu promoten.

Das Album selbst kann als ein persönlicher Kommentar zur aktuellen politischen Lage der USA angesehen werden. Im typischen Stil des amerikanischen Protestsongs zeichnet Mellencamp ein düsteres Bild des heutigen Amerikas, beschwört aber gleichzeitig dessen Ideale. So erinnert die erste Single Our Country nicht zufällig an Woody Guthries This Land Is Your Land, genauso wenig wie er für Jim Crow Joan Baez zu einem Duett ins Studio holte. Das letzte Stück Rodeo Clown, eine beißende Kritik an der Politik George Bushs, ist auf dem Album nicht gelistet und hinter dem letzten Track versteckt.

Am 10. Februar 2007 stieg Freedom’s Road auf Platz 5 der Billboard-Albumcharts ein. Es war der höchste Charteinstieg in Mellencamps Karriere.

Anfang 2008 kündigte Mellencamp sein neues Album Life, Death, Love and Freedom an, in dem er erneut vor allem die sozialen Probleme Amerikas in den Vordergrund stellt. Die erste Single Jena, ein Lied über den Fall der so genannten Jena Six, provozierte eine wütende Erwiderung des Bürgermeisters der Stadt Jena (Louisiana). Das von T-Bone Burnett produzierte Album erschien Mitte Juli 2008. Zusätzlich zur Standard-CD enthält es auch eine DVD, auf der das komplette Album im neuartigen Soundstandard CODE enthalten ist. Dieser Standard soll auf herkömmlichen Wiedergabegeräten eine maximale Klangqualität ohne hörbare Unterschiede zum Originalmaster ermöglichen.

No Better Than This

Das jüngste Album No Better Than This erschien am 17. August 2010. Mit dem Werk, welches von T Bone Burnett produziert wurde, ist eine raue Mischung aus Blues, Country, Rockabilly und Western. Schwerpunktmäßig wende es sich dem Folk. Mellencamp selbst sagte zu dem Album, es sei „as American folk as I’ve ever been“. Das Album wurde komplett in Mono auf einem Tonbandgerät aus den 1950er Jahren mit einem einzigen Raummikrofon aufgenommen.

Musical

Mellencamp führt Regie bei der Musical-Umsetzung des Stephen King Romans Showtime.

Ehrung

Gemeinsam mit Leonard Cohen, The Dave Clark Five, The Ventures und Madonna wurde John Mellencamp am 10. März 2008 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Die Zeremonie fand im New Yorker Waldorf Astoria Hotel statt.

Diskografie

LPs, EPs und CDs

• 1976 Chestnut Street Incident
• 1977 The Kid Inside (veröffentlicht 1982)
• 1978 A Biography (veröffentlicht nur in England, Deutschland und Australien)
• 1978 U.S. Male (EP)
• 1978 Skin It Back (veröffentlicht 2000, Sammlung von unveröffentlichtem Material)
• 1979 John Cougar
• 1980 Nothin’ Matters and What If It Did
• 1982 American Fool
• 1983 Uh-Huh
• 1985 Scarecrow
• 1987 The Lonesome Jubilee
• 1989 Big Daddy
• 1991 Whenever We Wanted
• 1992 Falling from Grace (Soundtrack mit Freunden)
• 1993 Human Wheels
• 1994 Dance Naked
• 1996 Mr. Happy Go Lucky
• 1997 The Best That I Could Do
• 1998 John Mellencamp
• 1999 Rough Harvest
• 2001 Cuttin’ Heads
• 2003 Trouble No More
• 2004 Words & Music (Doppelalbum, Best Of)
• 2007 Freedom’s Road
• 2008 Life, Death, Love and Freedom
• 2009 Life, Death, LIVE and Freedom (enthält acht Liveaufnahmen von Songs aus dem 2008er Album)
• 2010 On the Rural Route 7609
• 2010 No Better Than This
• 2013 Ghost Brothers of Darkland County (Musical, geschrieben von John Mellencamp und Stephen King)

VHS, LDs und DVDs

• 1984 Ain’t That America (VHS, LD – Clips, Interview & Studio Rehearsals)
• 1992 Falling from Grace (VHS, LD – Spielfilm, Regie und Hauptrolle JM)
• 2001 After Image (DVD – Spielfilm, JM Schauspieler)
• 2003 Trouble No More (DVD – Studio Rehearsals + Interviews)
• 2003 Lone Star State of Mind (DVD – Spielfilm, JM Schauspieler)
• 2003 Soundstage presents Farm Aid 2003 (Auftritte von Mellencamp, Sheryl Crow, Willie Nelson u.v.a.)
• 2004 Words and Music (Limited Edition Bonus DVD)
• 2005 Farm Aid 2005 – 20^th Anniversary (Sampler mit Auftritten von Mellencamp, Neil Young, Willie Nelson u.v.a.)

Weblinks

 Commons: John Mellencamp – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Website von John Mellencamp
• John Mellencamp: The State of the Music Business. (dt. Übersetzung)