Karin Betz

Karin Betz auf der Frankfurter Buchmesse 2019

Karin Betz (* 1969) ist Sinologin, Übersetzerin, Tänzerin und Discjockey.

Leben und Wirken

Karin Betz studierte Sinologie, Philosophie und Politik in Frankfurt, Chengdu und Tokio. Als Sinologin übersetzt sie seit 2008 chinesische Literatur ins Deutsche und hat bereits bedeutende Arbeiten von Liu Cixin, Liao Yiwu und des chinesischen Literaturpreisträgers Mo Yan auf Deutsch herausgegeben. In einem Interview sagte sie, die Verleger suchten nach einem chinesischen Murakami Haruki. Selbst Romane von bekannten chinesischen Autoren wie Mo Yan tun sich noch schwer, westliche Leser zu finden, aber es gibt eine langsam größer werdende Gruppe von Literaturfreunden, die durch das Lesen chinesischer Romane mehr über China erfahren wollen.

Laut Betz ist es eine Herausforderung, dass chinesische Romane in der Regel in der deutschen Übersetzung mehr als 400 Seiten lang sind und von westlichen Lesern nicht als sehr modern angesehen werden. Die chinesische Literatur verwendet nach wie vor viele Sprichwörter und Gedichte, altmodische Witze und Namen von historischen Persönlichkeiten, die den westlichen Lesern unbekannt sind. Ähnlich wie in Japan spielt in China der Patriotismus noch eine große Rolle. Autoren werden von asiatischen Literaturkritikern oft daran gemessen, wie gut sie die Traditionen des Landes vertreten. Klassische Zitate und Floskeln lassen sich nur schwer übersetzen und interpretieren. Daher werden solche Bücher nur von einem kleinen Kreis gelesen und verstanden.

Karin Betz übersetzt nicht das Wort, sondern dessen Bedeutung. Sie will, dass die deutsche Übersetzung beim Leser dieselbe Wirkung hat wie das chinesische Original. Daher lässt sie sich zum Übersetzen eines Romans oft ein bis drei Jahre Zeit, ringt sie um jede Vokabel, bis sie eine gute Lösung findet, die auf ihrem Gefühl für den Text und ihrer Interpretation des Gesamtwerks beruht. Die Figuren in chinesischen Romanen sprechen auf Chinesisch mit verschiedenen Stimmen: In Mo Yans Die Sandelholzstrafe verwenden eine zarte Frau, ein großer Staatsmann oder ein tollpatschiger Metzgermeister ganz unterschiedliche Sprechweisen, denen Karin Betz im Deutschen gerecht werden musste.

Da die deutschen Verleger die Bücher in der Regel nicht in der Originalsprache lesen können, zögern sie oft, die Übersetzung von chinesischen Büchern zu bestellen. Sie bestellen eine deutsche Übersetzung in der Regel erst, wenn es bereits eine englische Übersetzung gibt, die sich mehr oder weniger gut verkauft.

Außer Chinesisch und Japanisch spricht Karin Betz unter anderem auch Englisch, Französisch, Spanisch und Italienisch. Sie versteckt sich als Übersetzerin nicht im Schatten ihrer Autoren, sondern tritt daraus hervor, indem sie ihre Übersetzungen vorliest oder an Veranstaltungen zu den von ihr übersetzten Werken teilnimmt.

Tango fatal

Bei einem Forschungsaufenthalt in Japan hat Karin Betz über die Musik von Astor Piazzolla den Tango Argentino für sich entdeckt. 2001 folgte die erste Reise nach Buenos Aires. Seither tritt sie als Tänzerin und DJ auf. Sie lebt in Frankfurt am Main, wo sie regelmäßig die Milonga Pan y Tango veranstaltet und Tangogedichte übersetzt.

Tango ist für sie mehr als Musik, mehr als Bewegung. Er steht metaphorisch für alles Unergründliche: Liebe, Sehnsucht, Lebensgier, Erinnerung. In ihrem Buch Tango fatal: Geschichten vom Tanz der Leidenschaft stellt sie sechzehn Texte von Henning Mankell, Julio Cortázar, M. A. Numminen, Jorge Luis Borges, Elsa Osorio und weiteren vor.

Rezension und Würdigung

In einer an der Shanghai International Studies University durchgeführten wissenschaftlichen Untersuchung der von Karin Betz herausgegebenen deutschen Übersetzung von Mo Yans Roman Die Sandelholzstrafe wird die deutsche Ausgabe als eine gelungene Übersetzung bewertet, die als Vorbild beim literarischen Übersetzen dienen kann. Da Karin Betz bei der Wahl zwischen Domestication und Foreignization die Foreignization bevorzugt, wird Werner Kollers Forderung nach den fünf unterschiedlichen Äquivalenzen zwischen der Ausgangssprache und Zielsprache erfüllt und der Inhalt und auch der Stil des Originals bleiben in ihrer deutschen Übersetzung so weit wie möglich erhalten.

2013 wurde Karin Betz der Anerkennungspreis des Zuger Übersetzer-Stipendiums verliehen.

Veröffentlichungen

• Tango fatal. Unionsverlag, Zürich, ISBN 978-3-293-00461-0.
• Übersetzung von Liao Yiwu: Die Wiedergeburt der Ameisen, ISBN 978-3-10-044817-0. Fräulein Hallo und der Bauernkaiser. Chinas Gesellschaft von unten, ISBN 978-3-596-18525-2.
• Übersetzung von Mo Yan: Die Sandelholzstrafe.
• Übersetzung von Yan Ges: Frau Duan feiert ein Fest.
• Übersetzung von Bei Ling: Ausgewiesen. Über China.
• Übersetzung von Mai Jia: Das verhängnisvolle Talent des Herrn Rong.
• Übersetzung von Bai Yansong: Sind wir nun glücklich?
• Übersetzung von Yang Lian: Aufzeichnungen eines glückseligen Dämons.
• Übersetzungen und Co-Übersetzungen von Liu Cixin: Der dunkle Wald, Jenseits der Zeit und Die wandernde Erde.
• Co-Übersetzung von Liu Xiaobo: Ich habe keine Feinde, ich kenne keinen Hass. Ausgewählte Schriften und Gedichte. ISBN 978-3-596-18999-1.
• Co-Übersetzung: Shi Zhanjun und Jing Bartz: Stadtleben: 8 Frauen, 8 Geschichten.
• Toledo-Aufenthaltsförderung im Übersetzerhaus Looren für die Arbeit an Cixin Liu, Jenseits der Zeit (死神永生), August 2018.
• Rezension von Vincenzo Merolle: The European Dictionary, A–C. Berlin: Logos Verlag 2013. Übersetzen 1/2014, Seite 15.
• Rezension von Der Übersetzer - Sprache ist Heimat. Film über Juri Elperin. Regie: Manfred Wiesner und Grigory Manjuk. Wiesengold Productions 2015. 61 Minuten. Übersetzen 02/2016, Seite 13.

Weblinks

 Commons: Karin Betz – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Karin Betz im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• SWR 2: Talkrunde: „Schreiben über China“