Martha Graham

Martha Graham (1948)

Martha Graham (* 11. Mai 1894 im Allegheny County, Pennsylvania; † 1. April 1991 in New York) war eine US-amerikanische Tänzerin, Choreografin und Tanzpädagogin. Graham gilt in der Fachwelt als eine Innovatorin des Modern Dance.

Leben und Werk

Martha Graham war die älteste Tochter neben zwei weiteren Schwestern von George Graham, einem Arzt für Psychiatrie, und von Jane Beers. Nach dem Tode ihres Vaters begann sie 1916 mit einer Tanzausbildung in Los Angeles bei der Denishawn School und schloss sich danach auch der Denishawn Company an. Denishawn wurde von Ruth St. Denis und Ted Shawn geleitet, wo noch das klassische Ballett unterrichtet wurde. Auf Einladung von Rouben Mamoulian lehrte sie dann ab 1925 an der Eastman School of Music in Rochester bei New York und ab 1930 am Cornish College of the Arts. Bis dahin war ihr Stil noch eklektizistisch und romantisch, was sich aber bald mit ihrem eigenen Studio in New York ändern sollte.

Tanzstil: Körpersprache als Ausdruck „innerer Musik“

1926 gründete sie in Manhattan die Martha Graham School of Contemporary Dance, aus der später die Martha Graham Dance Company hervorging. Hier nun revolutionierte Graham das klassische Ballett, indem sie die Formen des Tanzes nicht mehr einem standardisierten Bewegungsablauf unterordnete, sondern dem Gefühl und der Emotion den bedingungslosen Vorrang vor der Bewegung gab. In immer neuen Versuchen der Selbsterforschung baute sie schließlich ihr Spektrum der Tanztechniken auf den elementaren Bestandteilen von Anspannung und Entspannung sowie der Atmung auf. Ihre mittlerweile selbst standardisierte Martha-Graham-Technik zeichnet sich durch kraftvolle, dynamische, schroffe und spannungsgeladene Motorik und Bewegungen aus. Die Ballettkunst von Martha Graham war überdies auch inspiriert von einer breiten Vielfalt kultureller Einflüsse wie der modernen Malerei, der amerikanischen Pionierzeit, den religiösen Zeremonien der indianischen Ureinwohner und von der griechischen Mythologie.

Mitarbeiter und Schüler

Martha Graham mit Bertram Ross in „Visionary recital“
Foto: Carl Van Vechten, 1961

Sie arbeitete mit Künstlern anderer Provenienz zusammen wie etwa mit den Komponisten Aaron Copland, Samuel Barber und ihrem Mentor Louis Horst. Auch Bildhauer wie Isamu Noguchi und Modedesigner wie Halston, Donna Karan und Calvin Klein arbeiteten bei ihren Projekten mit. Stars des klassischen Balletts wie Margot Fonteyn, Rudolf Nurejew und Mikhail Baryshnikov (1987 bis 1989) tanzten in ihren Stücken. Daneben unterrichtete sie auch bekannte Schauspieler wie Bette Davis, Kirk Douglas, Madonna, Liza Minnelli, Gregory Peck und Tony Randall. Ihre berühmtesten Schüler waren die Choreografen Merce Cunningham, Paul Taylor und Twyla Tharp. 1934 bis 1938 leitete sie, neben Doris Humphrey, Charles Weidmann und Hanya Holm die Bennington School of Dance in Bennington (Vermont). Während der sommerlichen Bennington Festivals zeigten sie ihre neuesten Tanzprogramme. Merce Cunningham und Erick Hawkins kamen 1939 bis 1942 nach Bennington und wurden Solotänzer in ihrer Company Noch heute versammeln sich alljährlich bei diesem «Contemporary Dance Festival» sieben Wochen lang alle wichtigen Vertreter des Modern Dance.

In ihrer über 60 Jahre währenden Bühnenarbeit schuf Graham 181 Werke. Im Alter von 75 Jahren gab sie mit großem Bedauern ihre letzte eigene Tanzvorstellung. Noch mit 96 Jahren choreografierte sie ihre Tanzstücke.

Zitat

„Dance is the hidden language of the soul.“

– Martha Graham, 1985
(Übersetzung: Tanz ist die verborgene Sprache der Seele.)

Auszeichnungen (Auszug)

• Presidential Medal of Freedom (1976)
• Samuel H. Scripps-American Dance Festival Award (1981)
• National Medal of Arts (1985)
• Ingenio et arti (1986) For videnskab og kunst medaljen (Medaille des dänischen Königshauses für Wissenschaft und Kunst)
• Tänzerin des Jahrhunderts (1998) Time Magazine

Filmographie

• 1993: Strawinskys »Frühlingsopfer«. Choreographien und Choreographen. Regie: Jacques Malaterre. Mit Vaslav Nijinsky, Maurice Béjart, Pina Bausch, Martha Graham, Mats Ek, Mary Wigman. Musik: Igor Strawinsky; Produktion: Josette Affergan, La Sept, ARTE, Telmondis. 1 Videocassette (VHS, 61 Min.) farb., Mono.
• 1994: Martha Graham. Ein Portrait. Regie: Catherine Tatge. Mit Martha Graham Dance Company. Produktion: Tatge/Lasseur Prod.; 1 Videokassette (VHS, 56 Min.), Mono.

Literatur

• Martha Graham: Der Tanz, mein Leben. Eine Autobiographie. Heyne, München 1992, ISBN 3-453-05600-0.
• Shelley C. Berg: Le sacre du printemps. 7 productions from Nijinsky to Martha Graham. UMI Research Press, Ann Arbor 1988, ISBN 0-8357-1842-5.
• Ioanna-Paraskevi Kazantzaki: Martha Graham. Die Bedeutung unterschiedlicher Einflüsse für ihr künstlerisches Schaffen im Tanz. Deutsche Sporthochschule Köln, 1991. (Diplom-Arbeit)
• Marian Horosko (Hrsg.): Martha Graham. The evolution of her dance theory and training 1926-1991. cappella books, Pennington NJ 1991, ISBN 1-55652-142-1.
• Robert Tracy: Goddess. Martha Graham's dancers remember. Limelight Editions, New York 1996, ISBN 0-87910-086-9.
• Dorothy Bird, Joyce Greenberg: Bird's eye view. Dancing with Martha Graham and on Broadway. University of Pittsburgh Press, Pittsburgh Pa 1997, ISBN 0-8229-3980-0.

Weblinks

 Commons: Martha Graham – Album mit Bildern und/oder Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Martha Graham im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Artikel- und Bildersammlung zu Martha Graham von der New York Times
• Martha Graham Center of Contemporary Dance, New York
• Viele Fotos werbefrei
• The TIME 100: Martha Graham, Time Magazine, 8. Juni 1998
• Fanseite von der Universität Marseille mit vielen Stückbeschreibungen und einer längeren Biographie (engl.), archiviert auf archive.org
• Kurz-Bio, PBS