Nittel Nacht

Als Nittel Nacht (Nittl Nacht, auch Nitl Nacht; Jiddisch: ניטל נאַכט) bezeichneten jüdische Gelehrte des 17. Jahrhunderts den Weihnachtsabend samt den dazugehörigen aschkenasischen Traditionen.

Etymologie

Vermutlich stammt das jiddische Wort „Nittl“ aus dem lateinischen Wort für Weihnachten, „natalis“. Manche Vermutungen meinen jedoch, dass es aus dem Hebräischen stammt. Das Wort „nitleh“ (der Hängende) wurde demnach für Jesus verwendet.

Traditionen und Bräuche

Orthodoxe aschkenasische Juden, vor allem Chasidim, vermeiden es, an jenem Abend aus der Tora oder dem Talmud zu lesen und zu lernen. Es werden meist Kartenspiele oder Brettspiele wie Schach gespielt oder all jene Sachen praktiziert, welche für jüdische Feiertage verboten wären. In manchen Gemeinden wird aus dem Toldedot Jeschu vorgelesen und Geschichten erzählt, welche die jüdische Identität lobpreisen.

Ursprung

Das Ziel der Nittl Nacht war es, Juden während christlicher Feiertage vor Übergriffen zu schützen. Es entstand wohl im Zuge der schwer belasteten Beziehungen zwischen Juden und Christen während des Mittelalters, einer von Pogromen geprägten Zeit. Eine weit verbreitete Vermutung ist, dass Juden während Weihnachten es zu vermeiden versuchten auf die Straßen zu gehen, da Christen auf dem Weg in die Kirche vielleicht, auf Juden stoßend, gewalttätig werden könnten, nicht zuletzt da Juden unter Christen als Christusmörder galten. Eine andere Interpretation besagt, dass sich Juden zu Nittl Nacht nicht trauen würden in Talmudschulen zu lernen und deshalb zu anderen Tätigkeiten überliefen.

Eine kabbalistische Annahme besagt, dass das Lernen aus dem Tanach und dem Talmud eine gewisse spirituelle und positive Energie entstehen lässt. Zu Weihnachtsabend ist jedoch eine unreine und negative Energie präsent und das Erschaffen von positiver würde im Endeffekt nur die „böse“ Energie stärken.

Die erste Quelle, welche das Vermeiden des Lernens aus den Heiligen Schriften zu Weihnachtsabend erwähnt, entstammt aus einem Zeitraum zwischen 1660 und 1692 in Jair Bacharachs Mekor Chaim. Den ersten Beweis für das Spielen von Brettspielen liefert eine jüdische Verordnung aus dem Jahr 1708.

Durch den sich ausbreitenden Einfluss des Chasidismus, vor allem in der Zeit des Baal Schem Tov, wurde Nittel Nacht zu einer weit verbreiteten Tradition unter Juden in östlichen Gebieten (Galizien, Polen, Weißrussland).

Aberglaube

Angehörige des jüdischen Glaubens, die sich später zum Christentum bekehren ließen, wie Johannes Pfefferkorn oder Samuel Benz, berichteten von Geschichten, die bei Juden gerne erzählt wurden. Sie handeln von Jesus, der als Gespenst in den Latrinen jüdischer Haushalte sein Unwesen treibt. Manche Juden würden deswegen zu Weihnachtsabend nicht die Latrinen besuchen, aus Angst sie müssten dieselben Qualen wie Jesus erleiden oder würden von ihm in die Latrinen gezogen.