Völkertafel (Bibel)

Radkarte Isidors von Sevilla (Anfang 7. Jahrhundert)

Weltkarte aus der Schedelschen Weltchronik (1493)

Als Völkertafel wird eine Zusammenstellung der Nachkommen Noahs im zehnten Kapitel des 1. Buch Mose (Genesis) im Alten Testament der Bibel (Gen 10 ) bezeichnet.

Eine ähnliche Zusammenstellung findet sich in der Bibel nochmals in den ersten Kapiteln des 1. Buch der Chronik (1 Chr  ).

Nach biblischer Vorstellung zweigten sich von den drei Söhnen Noahs, Sem, Ham und Jafet, die Völker ab, die nach der Vernichtung der Menschheit in der Sintflut die Erde neu bewohnen sollten. Dem liegt die in der Antike gängige Vorstellung zu Grunde, dass eine Volksgruppe genealogisch auf die Abstammung von einem Stammvater zurückgeführt werden kann. Insgesamt listet das Kapitel – je nach Lesart – zwischen 70 und 72 Namen zu den im biblischen Israel bekannten umliegenden Völkern.

Dass sich die von Sem abstammenden Völker von Israel aus nach Osten, die von Ham abstammenden in südwestlicher und die von Jafet abstammenden in nordwestlicher Richtung ausgebreitet hätten, war in der Zeit des europäischen Mittelalters bis in die Neuzeit und in allen von der biblischen Überlieferung beeinflussten Regionen eine gängige Vorstellung. Auf der Radkarte aus der Etymologiae des Isidor von Sevilla vom Anfang des 7. Jahrhunderts, gedruckt 1472 von Guntherus Ziner, erkennt man die Namen der drei Söhne Noahs den Kontinenten Asien (Sem), Europa (Jafet) und Afrika (Ham) zugeordnet. Auf Isidor greift noch Hartmann Schedel in seiner Weltchronik (1493) zurück, wenn er am Rand der Weltkarte die drei Söhne Noahs abbildet, wie sie die von ihren Nachkommen bevölkerten Gebiete betrachten.

In der eurozentrisch geprägten Sprachwissenschaft und Völkerkunde des 19. Jahrhunderts wurden Namen aus der Völkertafel des Alten Testaments entlehnt, und aus vermeintlichen ethnischen Zusammengehörigkeiten wurde auf Sprachfamilien geschlossen. Gehalten hat sich von diesen Theorien nur die Sammelbezeichnung Semitische Sprachen (siehe auch: Semiten und Antisemitismus); das Konzept einer Hamitischen Sprachfamilie ist fachlich heute ebenso veraltet wie die Japhetitentheorie russischer Sprachwissenschaftler.

Literatur

• August Knobel: Die Völkertafel der Genesis, Ethnographische Untersuchungen, Gießen 1850 (Digitalisat)

  Anmerkung: Knobels Werk ist ein Beispiel für die Perspektive Mitte des 19. Jahrhunderts.