William Rainey Harper

William Rainey Harper (geb. 26. Juli 1856 in Concord, Ohio; gest. 10. Januar 1906 in Chicago, Illinois) war ein US-amerikanischer Professor für semitische Sprachen und Religion. Er war von 1891 bis 1906 Erster Präsident der University of Chicago sowie von 1896 bis 1906 1. Präsident des Bradley Polytechnic Institute in Peoria, Illinois.

Dr. William Rainey Harper 1856-1906

Jugend und Ausbildung

William Rainey Harper wurde am 26. Juli 1856 als ältester von vier Brüdern und einer Schwester in New Concord, Ohio, mit damals ca. 700 Einwohnern, geboren. Seine Eltern, Samuel und Elizabeth Rainey Harper, waren irisch-schottischer Herkunft und gehörten der Covenanter (Presbyter) Kirchengemeinde an, die Wert auf Erziehung und Ausbildung legten. William, genannt „Willie“ war ein sehr begabtes Kind, so dass er bereits mit 10 Jahren in das Muskingum College in New Concord aufgenommen wurde. Neben Latein und Griechisch lernte er auch Hebräisch in einer kleinen Gruppe. Für Hebräisch nahm er dann 3 Jahre lang Privatunterricht bei einem Lehrer im ca. 30 km entfernten Zaneville und arbeitete dafür im Kaufmannsladen seines Vaters. Mit 14 Jahren bekam er seinen Bachelor of Art (B.A.). Er hatte auch eine musische Seite: Spielte Klavier mit der Tochter des Präsidenten (seiner späteren Ehefrau) und leitete die New Concord Silver Cornet Band. 1871 ging es ihm gesundheitlich so schlecht, dass die Familie befürchtete, dass er sterben müsse. 1972–1973 durfte er Hebräisch am Muskingum College unterrichten und nun wusste er, dass er Lehrer werden wollte.

Am 10. September 1873 schickten ihn seine Eltern für weiterführende Studien nach Yale, der ersten Schule im Amerika, die seit 1861 einen Doktortitel verlieh. Dank der finanziellen Unterstützung seines Vaters lebte er in einer kleinen Pension und konnte er sich ganz auf das Studium konzentrieren. Obwohl ihm der Hintergrund seiner älteren Klassenkameraden fehlte, nahm er es mit ihnen auf und promovierte mit 18 Jahren, einen Monat vor seinem 19. Geburtstag, als Dr. der Philosophie. Seine Doktorarbeit lautete "A Comparative Study of the Prepositions in Latin, Greek, Sanskrit, and Gothic." Sein Vater hatte in seinem Tagebuch aufgeführt, dass ihn die beiden Jahre in Yale $1,141.73 gekostet haben.

Am 18. November 1875 heiratete er Ella Paul, Tochter des Rev. David Paul, Präsident des Muskingum College in New Concord, Ohio. Sie hatten drei Söhne und eine Tochter.

Der Professor

Morgan Hall. Das Baptist Union Theological Seminary 1886

Durch Fürsprache eines Studienkollegen aus Yale erhielt Harper 1875 eine Stelle für Griechisch und Latein am Masonic College in Macon, Tennessee, wohin ihm seine Frau folgte. Das College war klein und hatte nur 75 Schüler, so dass er nur 1 Jahr dort blieb.

Am 1. September 1876 trat er eine neue Stelle als Tutor für die klassischen Sprachen an der Denison University in Granville, Ohio, an, deren Präsident Dr. E. Benjamin Andrews ihm jede Unterstützung gewährte. Obwohl er ihn ungern verlieren wollte, machte er Präsident G. W. Northrup vom BUTS auf Harper und dessen ausgezeichnete Hebräisch-Kenntnisse aufmerksam, wofür Harper ihm lebenslang dankbar war.

Zum 1. Januar 1879 bekam er die Stelle als Lehrer für Hebräisch am Baptist Union Theological Seminary (BUTS) in Chicago mit einem Jahresgehalt von $1,000, das 1883 auf $1,800, dem Gehalt eines Professors, angehoben wurde. Das BUTS hatte 1877 in Morgan Park, ca. 20 km südlich der Universität, einen Neubau errichtet und seine Studenten und die Bücherei mitgenommen. Mit 22 Jahren war Harper jünger als viele Studenten im Seminar. In seinem ersten Jahr unterrichtete er nicht nur, sondern studierte neben seinen Stunden für einen Bachelor of Divinity (B.D.) 1880 erhielt er hier seine erste Professorenstelle, hier war John D. Rockefeller Vizepräsident im Vorstand.

Seine Begeisterung für Hebräisch konnte Harper auf seine Studenten übertragen und er überzeugte sie, auch Sanskrit und die chaldäische Sprache zu studieren und auch die Sommerferien für weiteres Studium zu nutzen. Im ersten Jahr kamen 23 Studenten zu seiner „summer school“ in Morgan Park und im zweiten bereits 65 und im dritten 85. 1883 richtete Harper ein zweites Sommercamp in Chautauqua N.Y. ein und 1889 hatte er 5 Schulen in verschiedenen Städten, deren Kurse Arabisch, Assyrisch, N. T. Griechisch, die alten Versionen, sowie das Alte und Neue Testament in Englisch. Sie waren fast zu Seminaren geworden. Zwischen 1881 und 1890 wurden 30 summer schools abgehalten im ganzen Land. Lehrer und Studenten baten gleichermaßen um sein Erscheinen, so in Worcester, Mass., Philadelphia, New Haven, Newton Center, Cambridge, Mass., die Unis von von Virginia und Evanston. Gleichzeitig richtete er ein „Fernstudium“ ein für diejenigen Studenten, die nicht teilnehmen konnten. Er eröffnete eine Druckerei für seine Lektionen und Handbücher und gewann die Mitarbeit von 70 Professoren in Amerika und Kanada für das „American Institute of Hebrew“.

Werke

• Bücher von und über William Rainey Harper im Internet Archive

Literatur

• Thomas Wakefield Goodspeed:William Rainey Harper. Verlag: University of Chicago Press 1928
• Veröffentlichungen der University of Chicago Pressim Internet Archiv

Weblinks

Divinity School der U of C - Theologie