Attribut (Kunst)

Ein Attribut (von lat. attribuo: „zuteilen“, „zuschreiben“; attributum: „das Beigefügte“) ist in der bildenden Kunst die charakteristische Beigabe einer Figur. Dagegen werden kennzeichnende Gegenstände, die für sich allein stehen oder ihr Bezeichnetes stellvertretend ersetzen, als Symbol oder Sinnbild bezeichnet (die wiederum Attribute haben können).

Zum Beispiel: Das Attribut einer Allegorie ist ein Gegenstand, der die Allegorie erkennbar macht. Dadurch wird eine Figur zur Verkörperung eines Allgemeinbegriffs: Zu einer Allegorie der Gerechtigkeit gehört traditionell die Waage (die „Schuld und Unschuld abwägt“) und die Augenbinde („Die blinde Gerechtigkeit“), zu einer Allegorie des Todes die Sense (als der „Sensenmann“, der die Menschen dahinmäht) oder der Totenkopf (der „Totenschädel“ der Gebeinhäuser).

Durch ein Attribut können auch bestimmte Personen, Situationen, Räume erkennbar gemacht werden. Als Beispiel seien ikonografische Heiligenattribute wie der Schlüssel bei Abbildungen des Apostels Petrus genannt: Sie repräsentieren die Bibelstelle Ich werde dir die Schlüssel des Himmelreichs geben. (Mt 16,18f EU), und werden so zum unverkennbaren Zeichen des Simon Petrus.

Beispiele

Apollo mit dem tod- und pestbringenden Pfeil, Artemis mit Bogen, Köcher und Jagdhund; Griechische Keramik, ca 470 v. Chr.
Francesco del Cossa: Hl. Petrus mit Schlüssel, 1473
Statue des römischen Gottes Mercur, mit seinen Attributen Flügelhelm, Schlangenstab, Flügelschuhe, Geldbeutel, Hahn und Ziegenbock; 17. Jahrhundert
Allegorie der Gerechtigkeit (Justitia) auf dem Justizpalast in München, mit den Attributen Waage und Schwert, 1897
Vulcanus, der römische Gott der Schmiedekunst mit Hammer, Amboss und Schmiedefeuer am Kronentor des Dresdener Zwingers, 1715 (hist. Foto 1945, Deutsche Fotothek)
Heiliger Eligius als Schutzpatron der Schmiede am Nordportal der Kirche von Öja auf Gotland mit Hammer und Zange; 14. Jahrhundert