Rita Levi-Montalcini

Rita Levi-Montalcini, 2009

Rita Levi-Montalcini in den frühen 1960er-Jahren

Rita Levi-Montalcini

Rita Levi-Montalcini (geb. 22. April 1909 in Turin, Italien; gest. 30. Dezember 2012 in Rom) war eine italienische Neurologin und Neurobiologin. Sie wurde 1986 gemeinsam mit Stanley Cohen mit dem Albert Lasker Award for Basic Medical Research und dem Nobelpreis für Medizin und Physiologie ausgezeichnet.

Leben

Rita Levi-Montalcini und ihre Zwillingsschwester Paola entstammten einer sephardischen Familie. Ihre Eltern waren der jüdische Ingenieur und Mathematiker Adamo Levi und seine Frau Adele Montalcini. Zur Familie zählten auch ihr Bruder Gino (1902-1974) und die Schwester Nina (* 1904). Als ihr Kindermädchen Giovanna unheilbar an Krebs erkrankte, beschloss die 19-jährige Rita Levi, Medizin zu studieren. 1936 beendete sie ihr Medizinstudium. Da Mussolini jüdischen Frauen den Zugang zu akademischen Positionen verweigerte, zog sie nach Belgien. Kurz vor der deutschen Invasion kehrte sie nach Italien zurück, wo sie unter anderem in ihrem Schlafzimmer weiterforschte. Zwischen 1943 und 1945 lebte sie illegal in Florenz.

Nach Kriegsende kämpfte sie in Flüchtlingslagern gegen Seuchen und Epidemien. Von 1969 bis 1979 leitete sie u. a. in Rom das Laboratorium für Zellbiologie des Nationalen Forschungsrates. Ihre Forschungsarbeit konzentrierte sich auf zelluläre Nachrichtenübertragung und Steuerungsmechanismen des Zell- und Gewebewachstums. Sie entdeckte den Epidermal Growth Factor (EGF), den Nervenwachstumsfaktor (NGF), ein Polypeptid, und prägte zusammen mit Viktor Hamburger den Begriff „Neurotrophin“. Für die Isolierung und Charakterisierung des Nervenwachstumsfaktors wurde sie mit dem Nobelpreis ausgezeichnet. Sie war Mitglied der Accademia Nazionale dei Lincei, Rom. Im August 2001 wurde sie von Staatspräsident Carlo Azeglio Ciampi zur Senatorin auf Lebenszeit ernannt.

Im Jahr 2006 sollte sie die konstituierende Sitzung des Parlaments als Alterspräsidentin leiten. Sie verzichtete zu Gunsten von Oscar Luigi Scalfaro auf diese Ehre. 2008 verzichtete sie erneut darauf.

Ihre Zwillingsschwester Paola (1909–2000) war eine erfolgreiche Künstlerin.

Seit dem Tode Józef Rotblats 2005 war Levi-Montalcini der älteste lebende Nobelpreisempfänger. Seit dem 4. Mai 2008 war sie zudem der älteste Nobelpreisträger überhaupt; zuvor hatte Tadeusz Reichstein diese Position inne. Seit dem 22. April 2009 war sie die erste Person, die einen Nobelpreis erhielt und mindestens 100 Jahre alt wurde.

Weitere Auszeichnungen (Auswahl)

• 1969: Antonio-Feltrinelli-Preis
• 1974: Aufnahme als Ordentliches Mitglied in die Päpstliche Akademie der Wissenschaften
• 1982: Rosenstiel Award
• 1983: Louisa-Gross-Horwitz-Preis
• 1985: Ralph-W.-Gerard-Preis
• 1987: National Medal of Science
• 1989: Ausländisches Mitglied der Académie des sciences

Zitat

„Der Körper macht, was er will. Ich bin nicht der Körper, ich bin das Gedächtnis“

– Rita Levi-Montalcini

Werke

• Ich bin ein Baum mit vielen Ästen (Das Alter als Chance); Piper, München 1998. ISBN 3-492-04121-3

Literatur

• Charlotte Kerner: Ein Lob der Vollkommenheit. In: Charlotte Kerner: Nicht nur Madame Curie – Frauen, die den Nobelpreis bekamen. Beltz, Weinheim und Basel 1999, ISBN 3-407-80862-3
• Myriam Muhm: Vage Hoffnung für Parkinson-Kranke. Überlegungen der Medizin-Nobelpreisträgerin Rita Levi Montalcini. In: Süddeutsche Zeitung. 22. Dezember 1986, Nr. 293.

Weblinks

 Commons: Rita Levi-Montalcini – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Rita Levi-Montalcini im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Informationen der Nobelstiftung zur Preisverleihung 1986 an Rita Levi-Montalcini (englisch)
• Seite beim Italienischen Senat (italienisch)