Boris Ephrussi

Boris Ephrussi (russisch Борис Самойлович Эфрусси; geb. 9. Mai 1901 in Moskau; gest. 2. Mai 1979 in Paris) war ein russischstämmiger französischer Genetiker.

Leben und Werk

Ephrussi emigrierte nach der Oktoberrevolution aus Russland nach Frankreich. Er machte 1922 seinen Abschluss in Zoologie an der Sorbonne und wurde 1932 in experimenteller Embryologie promoviert. Damals beschäftigte er sich mit dem Einfluss äußerer Stimuli auf die Entwicklung von befruchteten Seeigeleiern und mit Zellkulturen. 1934 ging er mit einem Rockefeller Stipendium ans Caltech zu Thomas Hunt Morgan. Dort kam es zu einer Zusammenarbeit mit George Beadle über die genetische Steuerung der Augenfärbung bei Drosophila, wobei sie mit Mikropipetten und Mikromanipulatoren Organteile und Gewebe von Drosophila-Larven transplantierten. Die Zusammenarbeit wurde bei einem Aufenthalt von Beadle in Paris 1935 und von Ephrussi am Caltech 1936 fortgesetzt und war der Beginn der Ein-Gen-ein-Enzym-These, für die Beadle und Tatum den Nobelpreis bekamen.

Im Zweiten Weltkrieg war Ephrussi (der Jude war) als Flüchtling an der Johns Hopkins University. Danach kehrte er nach Frankreich zurück, wo er am „Institut de Biologie Physicochimique“ (IBPC, Rothschild Institut) in Paris und danach bei der CNRS in Gif-sur-Yvette forschte. Er wandte sich insbesondere genetischer Forschung an Weizenzellen und der Genetik außerhalb des Zellkerns (in den Mitochondrien) zu, was von seinem Schüler Piotr Slonimski und dessen Schule fortgesetzt wurde. 1966 gelang ihm mit Mary Weiss die Erzeugung von Hybriden somatischer Zellen verschiedener Spezies. Für Ephrussi war dies nur eine Weiterentwicklung von Techniken zur Erforschung der Differentiation von Zellen in der Embryonalentwicklung, die Techniken fanden aber bald darauf weite Verwendung in der Säugetier-Genetik.

Zu seinen Schülern zählt Jacques Monod.

Auszeichnungen

• 1958: Mitglied der American Academy of Arts and Sciences
• 1961: Mitglied der National Academy of Sciences
• 1968: Goldmedaille des CNRS
• 1970: Mitglied der American Philosophical Society
• 1971: Prix Charles-Léopold Mayer
• 1973: Rosenstiel Award
• 1974: Louisa-Gross-Horwitz-Preis
• 1976: Paul-Ehrlich-und-Ludwig-Darmstaedter-Preis
• 1979: Mitglied der Académie des sciences

Literatur

• Roman Herschel: Boris Ephrussi. In: Annual Review of Genetics. Band 14, 1980, S. 447–450, doi:10.1146/annurev.ge.14.120180.002311, (Nachruf).
• Doris T. Zullen, Richard M. Burian: On the beginning of somatic cell hybridization: Boris Ephrussi and chromosome transplantation. In: Genetics. Band 132, Nummer 1, 1992, S. 1–8, PMC 1205109 (freier Volltext); auch in James F. Crow, William F. Dove (Herausgeber): Perspectives on Genetics. Anecdotal, historical and critical commentaries, 1987–1998. University of Wisconsin Press, Madison WI u. a. 2000, ISBN 0-299-16604-X, S. 302–309.
• Richard M. Burian, Jean Gayon: Génétique et recherche médicale en France: le cas de Boris Ephrussi (1901–1979). In: Sciences Sociales et Santé. Band 10, Nummer 4, 1992, S. 25–45, (Digitalisat).