Einfaches Leben

Einfaches Leben (engl. Simple Living), auch Freiwillige Einfachheit (engl. Voluntary Simplicity), Minimalismus oder Downshifting genannt, bezeichnet einen Lebensstil, der sich als Alternative zur konsumorientierten Überflussgesellschaft sieht. Seine Anhänger versuchen, durch Konsumverzicht Alltagszwängen entgegenzuwirken und dadurch ein selbstbestimmteres, erfüllteres Leben zu führen. Gelegentlich wird der Lebensstil auch mit dem Akronym „LOVOS“ abgekürzt (engl. „Lifestyle of Voluntary Simplicity“) – in Anlehnung an LOHAS („Lifestyles of Health and Sustainability“), das für einen Lebensstil bewussten und gezielten Konsumierens steht. Das Einfache Leben stellt kein einheitliches Lebensschema dar, sondern führt zu äußerst unterschiedlichen, sehr individuellen Ausprägungen. Die Spanne reicht vom „Total-Aussteiger“ bis zum lediglich konsumkritischen „Normalverbraucher“. Kennzeichnend ist stets eine erhöhte Achtsamkeit und die genauere Beobachtung des eigenen (Konsum)-Verhaltens.

Merkmale

Kritik am Materialismus

Im Einfachen Leben wird darauf geachtet, das eigene Verhalten hinsichtlich Konsum, Besitz und Beziehungen auf Sinnhaftigkeit und Notwendigkeit zu hinterfragen. Ein Übermaß an Besitz aufgrund von Status- und Prestigestreben wird als hinderlich und belastend betrachtet. „Shopping“ als Unterhaltung oder Freizeitbeschäftigung wird konsequent vermieden. Stattdessen wird planmäßig eingekauft. Die Freizeit genießt eine hohe Wertschätzung. Es wird deutlich zwischen reinem Begehren und echter Notwendigkeit unterschieden. Insofern unterscheidet sich das Einfache Leben klar von der Jagd nach Schnäppchen im Sinne der „Geiz-ist-geil“-Mentalität.

Im Gegenteil ist das grundlegende Ziel, weniger Dinge zu besitzen, um sich mit deren Anschaffung, Bezahlung und Pflege nicht unnötig zu belasten. Aus der Sichtweise des Einfachen Lebens ist es unvernünftig, Lebenszeit gegen Geld einzutauschen, um Dinge in seinen Besitz zu bringen, die man nicht braucht.

Kritik an Schnelllebigkeit und Reizüberflutung

Die Anhänger des Einfachen Lebens kritisieren eine Übergewichtung von Geld und Besitz sowie die Schnelllebigkeit der heutigen Zeit, die oft mit einer Reizüberflutung einhergingen. Dazu zählt auch die Überbeanspruchung des Menschen durch Arbeit (Arbeitsverdichtung) und durch persönliche Termine. Den Massenmedien wird vorgeworfen, den Menschen die Zeit für eigene Gedanken, kritische Fragen (Sinnfrage) und den Sinn für Genuss zu nehmen. Eine grundlegende Maxime des Einfachen Lebens fordert dementsprechend, sich nicht von den in Medien oder Werbung vorgelebten materialistischen Verhaltensmustern manipulieren zu lassen, sondern stattdessen die eigene Persönlichkeit zu entwickeln. Dazu gehören auch eine klare Strukturierung des Alltags mit geschützten Erholungsphasen.

Ein weiterer Punkt ist die Entschleunigung des eigenen Lebens und der Gewinn von wertvoller Lebenszeit. Der Konsum kurzlebiger, immer wieder neu zu kaufender Wegwerfprodukte wird als unsinnige Zeit-, Geld- und Ressourcenvergeudung angesehen.

Die subjektiv erlebte Lebensqualität steht im Vordergrund – jenseits eines oberflächlichen, auf materialistische Konsum-Kategorien beschränkten Hedonismus. Dieser materiell bewusst reduzierte Lebensstil weist asketische Züge auf, unterscheidet sich aber auf Grund seiner durchaus weltlichen Ausrichtung von der zumeist weltabgewandten Askese.

Praxis

Viele Menschen, die ein Einfaches Leben begonnen haben, berichten von einem starken Bedürfnis, ihr bisheriges Leben neu zu ordnen, um eine größere innere Erfüllung zu erlangen. Die Motivation dazu kann aus innerer Unzufriedenheit entstehen – hervorgerufen beispielsweise durch das Gefühl, ständig überlastet oder nicht „bei sich selbst“ zu sein – oder aber aus äußeren Umständen erwachsen, häufig zum Beginn einer neuen Lebensphase, eingeleitet beispielsweise durch die Gründung einer Familie oder krisenhafte Einschnitte, die – oft mit schmerzlichen Verlusten einhergehend – eine Neubewertung materieller und immaterieller Werte nach sich ziehen. In vielen Fällen ist dabei die „Entrümpelung“ des eigenen Lebensumfeldes und dessen einfachere Organisation ein grundlegender erster Schritt. Ein weiterer wichtiger Punkt kann eine stärkere Konzentration auf eine unkomplizierte, naturnahe, auf sich und die Menschen im nächsten Umfeld bezogene Lebensweise sein, bei der Eigenleistungen im Sinne einer Selbstversorgung gegenüber Fremdleistungen deutlich in den Vordergrund rücken. Dies betrifft vor allem die Bereiche Ernährung (Gartenbau, selber Kochen, mit Hang zum Vegetarismus/Veganismus) und Handwerk (Tischlern, Klempnern, Maurerarbeiten und Kunsthandwerk), seltener Bekleidung und Energieversorgung. Im Sinne der Ressourcenschonung, der Abfallvermeidung, der Energieeinsparung, der Reduzierung des eigenen ökologischen Fußabdrucks, der Wiederverwertung und der Kreislaufwirtschaft sowie als Kulturgut werden Second-Hand-Produkte und Altbausubstanz wertgeschätzt. Weiterhin werden die häuslichen Einsparpotenziale, z. B. bei Wasser, Strom, Energie und Entsorgung, bewusster genutzt. Nicht selten geht mit der Umstellung der Wertesysteme auch eine spirituelle Neuorientierung einher, oftmals in Annäherung an fernöstliche Philosophien wie den Buddhismus oder Daoismus.

Der Einfluss der Werbung wird sehr kritisch betrachtet, da diese durch beständiges Erzeugen neuer Bedürfnisse eine andauernde latente Unzufriedenheit erzeuge. Im Einfachen Leben versucht man, sich diesem künstlich aufrechterhaltenen, frustrierenden Kreislauf bewusst zu entziehen, indem man beispielsweise TV- und Rundfunkgeräte oder Zeitschriften in vermindertem Umfang nutzt oder völlig darauf verzichtet. Im Gegenzug werden mehr persönliche Kontakte unterhalten. Das Internet wird oft als überregionale Plattform für Informationsbeschaffung und Austausch mit Gleichgesinnten genutzt.

Als körperliche Aktivitäten im Sinne des Einfachen Lebens erfreuen sich das Wandern oder auch das Barfußlaufen wachsender Beliebtheit. Auch die Freikörperkultur wird als eine Ausdrucksform für Einfachheit gesehen.

Die konsequent durchgeführte Einschränkung des persönlichen Konsums kann zusammen mit einer erhöhten Sparquote und bedachter Kalkulation des verfügbaren Budgets trotz verringertem Erwerbseinkommen zu einer relativen finanziellen Unabhängigkeit führen. Dies dient dazu, vermehrt seinen persönlichen Neigungen nachzugehen und nur noch wenig Lebenszeit für die erheblichen äußeren Zwängen unterliegenden Erwerbsarbeit aufzuwenden. Familie, Nachbarschaftshilfe und ehrenamtliche Tätigkeiten treten im Einfachen Leben oftmals stärker in den Vordergrund, da Fürsorge, soziales Engagement und Solidarität geschätzte Ideale darstellen, denen ein großer Teil der freigewordenen Zeit gewidmet wird.

Geschichte

Diogenes in seiner Tonne, Gemälde von Jean-Léon Gérôme, 1860

Einige Religionen sehen die Einfachheit als erstrebenswertes Ziel oder als einzigen Weg zur Erfüllung. In den christlichen, islamischen, hinduistischen und buddhistischen Bettelorden spielt der Verzicht auf die Anhäufung materieller Güter eine wichtige Rolle – wenn auch aus unterschiedlichen Gründen. Weltliche Ansätze zum einfachen Leben lassen sich bis in die Antike zu den Stoikern und Kynikern (Diogenes von Sinope) oder beispielsweise dem griechischen Philosophen Platon zurückverfolgen.

Spätestens seit Henry David Thoreau und Ralph Waldo Emerson um 1845 das Einfache Leben favorisierten und idealisierten, gelten sie in den USA als fester Bestandteil der Subkultur. In den USA genießt ein bewusster einfacher Lebensstil eine im Vergleich der Industriestaaten hohe gesellschaftliche Anerkennung. Ein weiterer einflussreicher Vertreter in den USA war Scott Nearing.

In Deutschland war insbesondere Friedrich Nietzsche in seiner strikten Ablehnung eines sinnentleerten Materialismus ein rigoroser Verfechter eines materiell einfachen Lebens zum Zweck der Steigerung der spirituellen Kräfte des Menschen. Als eine Metapher hierfür schuf Nietzsche den Typus des „Zarathustra“ als den schöpferischen Überwinder jener Form des Nihilismus, die einen Mangel an nicht-materialistischen Lebenszielen mit dem Streben nach materiellen Gütern zu kompensieren versucht.

Als ideelle Vorläufer werden in den USA häufig auch religiös orientierte Gruppen wie die Quäker oder die Amischen als Verfechter des Einfachen Lebens genannt. In Deutschland finden sich Vorläufer in der Wandervogel-Bewegung, die dem autoritären Druck der Gesellschaft entgehen wollte, in der Lebensreformbewegung sowie bei den Hippies in den 1960er Jahren und der daraus hervorgegangenen Alternativbewegung. Literarischen Ausdruck fand dieser Lebensstil unter anderem im Roman Das einfache Leben von Ernst Wiechert (1939).

Die neuere Verwendung des in den USA gebräuchlichen Ausdrucks „voluntary simplicity“ für Einfaches Leben geht auf einen Text des US-Sozialwissenschaftlers Duane Elgin von 1981 zurück, in dem er das Augenmerk auf einen einfachen, genügsamen und ausgewogenen Lebensrhythmus abseits des konsumorientierten „American way of life“ richtete. Elgins nahm wesentliche Anregungen von Richard Gregg auf, die dieser bereits 1936 in einem grundlegenden Artikel zur „Voluntary Simplicity“ formuliert hatte.

Siehe auch

• Glücksforschung
• Gutes Leben
• Konsumverweigerung
• Kulturell Kreative
• Suffizienz (Ökologie)

Literatur

• Stephen R. Covey: Die sieben Wege zur Effektivität. Prinzipien für privaten und beruflichen Erfolg. Erweiterte und überarbeitete Neuausgabe, 2. Auflage. GABAL Verlag GmbH, Offenbach 2005, ISBN 3-89749-573-2 (GABAL Management)
• Anne Donath: Wer wandert, braucht nur, was er tragen kann. Bericht über ein einfaches Leben. Piper Verlag u. a., München 2006, ISBN 3-89029-310-7
• Jean Giono: Vom wahren Reichtum, Verlag Die Arche 1980
• Marc Gordon: Einfacher Leben in 60 Minuten, Thiele Verlag 2012
• Tom Hodgkinson: Die Kunst, frei zu sein. Handbuch für ein schönes Leben. Rogner & Bernhard bei Zweitausendeins, Berlin 2007, ISBN 978-3-8077-1025-9 (Originalausgabe „How to be free“ 2006 bei Penguin Books)
• Bill Jensen: Radikal vereinfachen. Den Arbeitsalltag besser organisieren und sofort mehr erreichen. Campus Verlag, Frankfurt am Main u. a. 2004, ISBN 3-593-37557-5
• Werner Tiki Küstenmacher, Lothar J. Seiwert: Simplify your life. Einfacher und glücklicher leben. 10. Auflage. Campus Verlag, Frankfurt am Main u. a. 2005, ISBN 3-593-36818-8
• John Lane: Das einfache Leben. Vom Glück des Wenigen, Aurum Kamphausen Bielefeld 2012
• Henry David Thoreau: Walden oder Leben in den Wäldern. Diogenes Verlag, Zürich 2007, ISBN 978-3-257-20019-5 (Diogenes-Taschenbuch 20019)
• Ernst Wiechert: Das einfache Leben, Langen Müller München 1939, zahlreiche Neuauflagen

Weblinks

• Homepage der deutschen Simple Living Bewegung
• Studie: Der Simplify-Trend
• Vom Konsumismus zur „Freiwilligen Einfachheit“
• Spiegel Online: "Minimalisten: Haste nix, biste was"
• Mr. Minimalist – Mehr ist weniger (deutscher Blog über Minimalismus, einfache Lebensführung, Persönlichkeitsentwicklung & mehr)