Eugene Paul Wigner

Eugene Paul Wigner

Eugene Paul Wigner (ungarisch Wigner Jenő Pál; geb. 17. November 1902 in Budapest; gest. 1. Januar 1995 in Princeton, New Jersey) war ein ungarisch-amerikanischer Physiker und Nobelpreisträger.

Leben und Werk

Eugene Wigner (links) und Alvin Weinberg

Wigner wurde in eine jüdische Familie der Mittelklasse geboren und besuchte in den Jahren 1915 bis 1919 gemeinsam mit John von Neumann das humanistische Lutheraner-Gymnasium in Budapest. Wigner studierte dann Chemie-Ingenieurwesen und promovierte 1925 an der Technischen Hochschule Berlin bei Michael Polanyi mit der Arbeit „Bildung und Zerfall von Molekülen, Statistische Mechanik und Reaktionsgeschwindigkeit“. Hier lernte er unter anderem Albert Einstein und Leó Szilárd kennen. In seiner freien Zeit beschäftigte er sich intensiv mit Physik. Als Besucher der Kolloquien der Deutschen Physikalischen Gesellschaft war er bald vertraut mit den aktuellen Fragen der Forschung und entwickelte eine Vorliebe für theoretische Physik. 1926 wurde er Assistent von Richard Becker an der Technischen Hochschule Berlin, der heutigen Technischen Universität Berlin. 1928 habilierte Wigner sich an der TH Berlin. 1930 wurde er in Berlin zum nichtbeamteten außerordentlichen Professor für Theoretische Physik ernannt. Wigner ging Anfang der 1930er Jahre in die USA und arbeitete seit 1931 in Princeton. Wegen seiner jüdischen Herkunft verlor er nach der nationalsozialistischen "Machtergreifung" seine Position an der TH Berlin und siedelte endgültig in die USA über. Abgesehen von zwei Jahren als Professor für Physik an der University of Wisconsin verbrachte er sein akademisches Leben an der Princeton University als Professor für Mathematik von 1938 bis zu seiner Emeritierung im Jahre 1971. Er nahm 1937 die amerikanische Staatsbürgerschaft an. Zu seinen Schülern in Princeton zählten Frederick Seitz, der spätere Präsident der National Academy of Sciences und der Rockefeller University, sowie John Bardeen, der Erfinder des Transistors und zweifache Nobelpreisträger für Physik.

Eugene Paul Wigner (1928)

Wigner war ein wissenschaftlicher Pionier, der Ende der zwanziger Jahre das Fundament für die Anwendung der Gruppentheorie in der Physik legte. Seine Darstellungstheorie der Poincaregruppe war auch in der Mathematik bahnbrechend. Gemeinsam mit seinem ungarischen Landsmann Leó Szilárd entwickelte er auch die Theorie der nuklearen Kettenreaktion und engagierte sich für das amerikanische Atombombenprojekt in Los Alamos, da er befürchtete, Hitler würde eine solche Bombe bauen lassen. Im Manhattan-Projekt plante Wigner den Bau des ersten Industrie-Reaktors, der Plutonium als bombentaugliches Material erbrütete. Mit ihm gemeinsam arbeiteten auch Edward Teller, John von Neumann und Leó Szilárd. Alle vier Wissenschaftler waren ungarisch-jüdischer Herkunft und wurden wegen ihrer „überirdischen“ geistigen Fähigkeiten von ihren amerikanischen Kollegen ehrfürchtig als „Die Marsmenschen“ bezeichnet.

Am 18. Mai 1960 wurde Wigner, zusammen mit Szilárd, der Atoms for Peace Award, 1961 die Max-Planck-Medaille und im Jahr 1963 zusammen mit J. Hans D. Jensen und Maria Goeppert-Mayer der Nobelpreis für Physik verliehen. Er erhielt den Preis für seine zahlreichen Beiträge zur Kernphysik, unter anderem für seine Formulierung des Gesetzes der Erhaltung der Parität („für seine Beiträge zur Theorie des Atomkerns und der Elementarteilchen, besonders durch die Entdeckung und Anwendung fundamentaler Symmetrie-Prinzipien“). Der Nobelpreisträger Wigner war beliebt und verehrt wegen seiner bescheidenen und zurückhaltenden Art.

Mit Gian-Carlo Wick und Arthur Wightman führte er 1956 Super-Auswahlregeln und die innere Parität von Elementarteilchen ein.

Wigner machte sich auch philosophische Gedanken über Physik und ihr Verhältnis zur Mathematik. Sein Aufsatz The unreasonable effectiveness of mathematics in the natural sciences ist sprichwörtlich geworden. Sein Gedankenexperiment Wigners Freund vertritt eine subjektivistische Interpretation der Quantenmechanik.

1968 wurde Eugene P. Wigner die National Medal of Science und 1972 der Albert Einstein Award verliehen.

Seit dem 24. November 2005 ist ein Gebäude des Physikalischen Instituts an der Technischen Universität Berlin nach ihm benannt. Die Wigner-Medaille und der Eugene P. Wigner Reactor Physicist Award sind ihm zu Ehren benannt.

Der berühmte Physiker Paul Dirac war mit seiner Schwester verheiratet.

Siehe auch

• Wigner-Seitz-Zelle
• Wigner-Energie
• Breit-Wigner-Formel
• Wigner-Eckart-Theorem
• Wignerfunktion
• Wigner-Kristall
• Wigners Freund
• Jordan-Wigner-Transformation

Literatur

Von Wigner:

• Gruppentheorie und ihre Anwendung in der Theorie der Atomspektren. Vieweg Verlag, Braunschweig 1931, engl. Academic Press 1959
• Symmetries and reflections: Scientific Essays. 1967, 1979, MIT Press, ISBN 0-262-73021-9
• mit Eisenbud: Nuclear structure. 1958, deutsch BI Hochschultaschenbuch 1961
• mit Alvin Weinberg: The physical theory of neutron chain reactors. The University of Chicago Press 1958, ISBN 0-226-88517-8
• Emch, Mehra, Wigner (ed.): The collected works of E.P.Wigner. Springer Verlag

Einige Aufsätze von Wigner online:

• Symmetry and conservation laws. In: Proceedings of the National Academy of Sciences. Band 51, 1964, S. 956 ist online bei [1]
• mit Valentine Bargmann: Group theoretic discussions of relativistic wave equations. In: Proceedings of the National Academy of Sciences. Band 34, 1948, S. 211 ist online bei [2]
• Über die Erhaltungssätze in der Quantenmechanik. In: Nachrichten von der Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen aus dem Jahre 1927. Mathematisch Physikalische Klasse. Weidmannsche Buchhandlung, Berlin 1928, S. 375–381
• Über die Operation der Zeitumkehr in der Quantenmechanik. In: Nachrichten von der Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen aus dem Jahre 1932. Mathematisch Physikalische Klasse. Weidmannsche Buchhandlung, Berlin 1932, S. 346–359
• On the consequences of the symmetry of the nuclear hamiltonian on the spectroscopy of nuclei. In: Physical Review 1937

Über Wigner:

• Erich Vogt: Eugene Paul Wigner: A Towering Figure of Modern Physics", & David J. Gross "Symmetry in Physics - Wigners legacy in physics")pdf online, in Physics Today,December 1995
• Eugen Paul Wigner: Aspects of His Life, Work and Personality, in Jagdish Mehra: The golden age of theoretical physics - World Scientific - Singapore 2001 - ISBN 981-02-4342-1 - Vol. 2, p. 912-950
• István Hargittai: The Martians of science - five physicists who changed the twentieth century. Oxford Univ. Press, Oxford 2006, ISBN 978-0-19-517845-6

Weblinks

 Commons: Eugene Paul Wigner – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Informationen der Nobelstiftung zur Preisverleihung 1963 an Eugene Paul Wigner (englisch)
• Biografie in der Festschrift 125 Jahre Technische Universität Berlin
• Eugene Wigner: Events, laws of nature, and invariance principles. In: Nobelvortrag. 1963. Abgerufen am 21. Februar 2011.
• Literatur von und über Eugene Paul Wigner im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Biografie Universität St.Andrews
• Biografie National Academy of Sciences