Fritz Erler

US-Verteidigungsminister Robert McNamara (rechts) im Gespräch mit dem SPD-Fraktionsvorsitzenden Fritz Erler (links) und Westberlins Regierenden Bürgermeister Willy Brandt (SPD) am 13. April 1965 in Arlington, Virginia, USA

Fritz Erler (* 14. Juli 1913 in Berlin; † 22. Februar 1967 in Pforzheim) war ein deutscher SPD-Politiker.

Leben und Beruf

Fritz Erler besuchte die Oberrealschule bis zum Abitur. Danach arbeitete er als Verwaltungsbeamter bei der Berliner Stadtverwaltung. Nebenberuflich war er Mitarbeiter der Juristischen Wochenschrift im Bereich des Steuerrechts. Nach Widerstandsarbeit wurde er 1938 aus dem Staatsdienst entlassen und 1939 zu zehn Jahren Zuchthaus verurteilt. Er konnte jedoch bei einem der berüchtigten „Todesmärsche“ vom KZ Dachau aus fliehen und sich die letzten Kriegswochen in Süddeutschland versteckt halten. In einer beruflichen Übergangszeit war er Landrat in Biberach und Tuttlingen, bevor er 1949 in den ersten Bundestag gewählt und anschließend Berufspolitiker wurde.

Fritz Erler war seit 1938 verheiratet mit Käthe Erler (geb. Wiegand; * 22. Oktober 1912 Berlin, † 3. Oktober 2006 Pforzheim), die 1965 bis 1987 Stadträtin in Pforzheim war, wo die Familie Erler seit 1953 an der Friedensstraße 8 ihren Wohnsitz hatte. Kinder von Fritz Erler sind die Familienforscherin, Unternehmerin und baden-württembergische Staatsrätin Gisela Erler sowie die Söhne Hans Erler und Wolfgang Erler.

Er wurde auf dem Pforzheimer Hauptfriedhof bestattet.

Partei

Bereits als Jugendlicher wurde Erler 1928 Mitglied der Sozialistischen Arbeiterjugend, deren Bezirk Prenzlauer Berg er seit 1931 leitete und wenig später auch der SPD. Er schloss sich der oppositionell zum SPD-Vorstand stehenden Gruppe „Neu Beginnen“ an. Im April 1933 nach politischen Differenzen aus der SPD und der SAJ ausgeschlossen, arbeitete er illegal bis zu seiner Verhaftung 1938 für diese Gruppe. Dennoch beantragte er am 1. Mai 1937 Aufnahme in die NSDAP, die 1939 abgelehnt wurde.

1945 beteiligte sich Erler am Wiederaufbau der SPD. Mitte der 1950er Jahre knüpfte Erler Kontakte zur GVP von Helene Wessel und Gustav Heinemann und legte damit den Grundstein für den späteren Übertritt des Großteils von deren Mitgliedern, als sich die christlich-pazifistische Partei 1957 auflöste. Erler gehörte mit Carlo Schmid, Herbert Wehner und Willy Brandt zum „Frühstückskartell“ der SPD, das sich bis 1958 mit seinen Vorstellungen einer Parteireform durchsetzte.

1961 war er als SPD-Kanzlerkandidat im Gespräch, verzichtete aber zugunsten von Willy Brandt, der ihn in seine von Parteichef Erich Ollenhauer auf dem Parteitag am 25. November 1960 in Hannover vorgestellte Regierungsmannschaft aufnahm. Auch der auf dem Parteitag im November 1964 in Karlsruhe vorgestellten Regierungsmannschaft für den Bundestagswahlkampf 1965 gehörte Erler an. Er war jeweils als Bundesverteidigungsminister vorgesehen.

Tätigkeit als Landrat

Von 1945 bis 1946 wirkte Erler als Landrat in Biberach. Von Juli 1947 bis Juni 1949 bekleidete er als Nachfolger von Erich Schariry das gleiche Amt in Tuttlingen. Seine Nominierung zum Tuttlinger Landrat 1947 war von einer Kampagne von CDU, DVP sowie ehemaligen Nationalsozialisten gegen seine Person begleitet. Nach Einschätzung von Jean Lucien Estrade, dem Kreisbeauftragten der Französischen Militärregierung, konnte, nachdem die Erfahrungen mit dem politisch zwielichtigen Landrat Eduard Quintenz und mit Schariry eher enttäuschend gewesen waren, Erler das Landratsamt „auf Vordermann bringen,“ so dass er auch politische Gegner „als ausgezeichneter Organisator, intelligent und sehr aktiv“ beeindruckte. Erler schied im Juni 1949 aus dem Amt aus, um den SPD-Wahlkampf für die Bundestagswahl 1949 in seinem Wahlkreis zu organisieren.

Abgeordneter

Zwischenfrage bei der 1. Lesung der Pariser Verträge (1954)

1946 wurde Erler Mitglied in der Beratenden Landesversammlung und 1947 Landtagsabgeordneter in Württemberg-Hohenzollern. 1949 zog er in den Deutschen Bundestag ein, dem er, als stets über die Landesliste seiner Partei gewählter Abgeordneter, bis zu seinem Tode 1967 angehörte. Bekannt wurde er dort in den Debatten durch seine scharfen Beiträge zur jüngsten deutschen Vergangenheit. Den angeblichen Mitläufern des Nationalsozialismus, die sich nun um politische Führungspositionen bemühten, empfahl er: „Wer mitläuft, kann nicht führen.“ Im Bundestag war er vor allem mit verteidigungspolitischen Fragen beschäftigt und leitete den entsprechenden Fraktionsarbeitskreis von 1953 bis zu seinem Amtsantritt als Fraktionsvorsitzender.

1949 bis 1953 war er stellvertretender Vorsitzender des Bundestagsausschusses zur Mitberatung des EVG-Vertrages und der damit zusammenhängenden Abmachungen, 1950 bis 1952 stellvertretender Vorsitzender des Parlamentarischen Untersuchungsausschusses zur Überprüfung der im Raum Bonn vergebenen Aufträge. Von 1953 bis 1957 war Erler stellvertretender Vorsitzender des Verteidigungsausschusses des Bundestages. In den 1950er Jahren war er einer der Experten der SPD für Verteidigungs- und Außenpolitik und wurde durch seine rhetorische Begabung einer der wichtigsten Redner der Opposition in den Redeschlachten um Adenauers Außen-, Verteidigungs- und Deutschlandpolitik, oft als Gegenpart von Kurt Georg Kiesinger und Franz Josef Strauß. So brillant seine Argumentation auch war, konnte er dennoch Adenauers Politik der Westbindung nicht verhindern. Diese wurde zudem in zwei Bundestagswahlen, 1953 und 1957, von der Bevölkerung klar bestätigt.

Seit 1950 war er Delegierter des Europarates und ab 1955 gehörte er auch der Parlamentarischen Versammlung der Westeuropäischen Union (WEU) an und war dort 1956 Vorsitzender des Verteidigungsausschusses.

Seit 1957 war Erler stellvertretender Fraktionsvorsitzender. Nach dem Tod Erich Ollenhauers am 14. Dezember 1963 wurde er am 3. März 1964 zum Vorsitzenden der SPD-Bundestagsfraktion und somit zum Oppositionsführer gegen Bundeskanzler Ludwig Erhard gewählt.

1965 erkrankte Erler an Krebs, sodass er ab dem Spätjahr 1966 seine Geschäfte nicht mehr wahrnehmen konnte. Geschäftsführender Fraktionsvorsitzender wurde Helmut Schmidt. Als die Große Koalition aus CDU/CSU und SPD am 1. Dezember 1966 installiert wurde, war Erler bereits zu krank, um noch ein Ministeramt übernehmen zu können. Sein Tod am 22. Februar 1967 war für die SPD ein schwerer Verlust, denn der mit 53 Jahren Verstorbene war eine große Zukunftshoffnung gewesen. So hatte er nach der Erklärung Willy Brandts am Tag nach der Bundestagswahl 1965, er werde 1969 nicht mehr als Kanzlerkandidat zur Verfügung stehen, als potentieller Kandidat der SPD gegolten.

Zwei Tage nach seinem Tode ehrte ihn das Parlament mit einer Trauerfeier im Plenarsaal. Am 28. Februar 1967 wurde er mit einem Staatsbegräbnis auf dem Hauptfriedhof in Pforzheim beigesetzt. Die Trauerfeier fand in der evangelischen Schlosskirche St. Michael in Pforzheim statt.

Ehrungen

Fritz Erler erhält 1965 von Eugen Gerstenmaier das Bundesverdienstkreuz

Nach Erler sind die Kaserne in Rothwesten bei Kassel, in der 1948 von alliierten und deutschen Finanzexperten die Währungsreform diskutiert und vorbereitet wurde, und Straßen in verschiedenen Städten, z. B. in Berlin, Bonn, Bremen, Karlsruhe, Leverkusen oder München benannt, außerdem in Karlsbad-Ittersbach das als Parkanlage restaurierte alte Wasserreservoir („Fritz-Erler-Höhe“).

Ebenso trägt in der Stadt Kreuztal eine Ende der 1960er Jahre gebaute Hochhaussiedlung, deren Grundsteinlegung am 22. Februar 1968, seinem ersten Todestag, erfolgte, den Namen Fritz-Erler-Siedlung. In Tuttlingen trägt die Kaufmännische und Hauswirtschaftliche Schule seit 2008 den Namen Fritz Erlers, in Pforzheim eine Schule. Am 15. Mai 1971 wurde das neugebaute Jugendheim in Gelsenkirchen-Hassel nach Fritz Erler benannt (Fritz-Erler-Haus, Am Freistuhl 4)

Werke

• Demokratie und bewaffnete Macht. In: Gewerkschaftliche Monatshefte, Jg. 5, Heft 6, Juni 1954, ISSN 0016-9447, S. 355–361, online.
• Das ganze Deutschland soll es sein. In: Berliner Stimme, vom 4. Dezember 1954, ISSN 0405-5721.
• Gedanken zur Politik und inneren Ordnung der Sozialdemokratie. In: Die Neue Gesellschaft. Bd. 5, Heft 1, 1958, ISSN 0028-3177, S. 3–8, hier S. 7 ff.
• Demokratie, Autorität und Führung. In: Die Neue Gesellschaft Bd. 10, Heft 2, 1963, S. 85–89.
• Demokratie in Deutschland. Seewald, Stuttgart 1965.
• Parteien, Parlament und Regierung in der pluralistischen Gesellschaft. In: Klaus Dieter Arndt (Hrsg.): Mündige Gesellschaft. Die SPD zur Zukunft der Nation. Dietz, Hannover, 1967, S. 77–86.

Literatur

• Hartmut Soell: Fritz Erler. Eine politische Biographie (= Internationale Bibliothek. Bd. 100–101). 2 Bände. Dietz, Berlin u. a. 1976, ISBN 3-8012-1100-2 (Bd. 1), ISBN 3-8012-1101-0 (Bd. 2), (Zugleich: Heidelberg, Universität, Habilitations-Schrift, 1974).
• Hans-Rainer Sandvoß (Red.): Widerstand 1933–1945. Band 12: Hans-Rainer Sandvoß: Widerstand in Prenzlauer Berg und Weißensee. Gedenkstätte Deutscher Widerstand, Berlin 2000, ISBN 3-926082-03-8 (Darstellung der Tätigkeit Erlers im antifaschistischen Widerstand).

Weblinks

 Commons: Fritz Erler – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Fritz Erler im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Fritz Erler im Munzinger-Archiv (Artikelanfang frei abrufbar)
• Helmut Schmidt: Staatsmann ohne Amt (Rede, 18. Januar 2001)
• Entnazifizierungsakte Fritz Erler als digitale Reproduktion im Online-Angebot des Staatsarchivs Sigmaringen

Vorsitzende der SPD-Bundestagsfraktion

Kurt Schumacher | Erich Ollenhauer | Fritz Erler | Helmut Schmidt | Herbert Wehner | Hans-Jochen Vogel | Hans-Ulrich Klose | Rudolf Scharping | Peter Struck | Ludwig Stiegler | Franz Müntefering | Peter Struck | Frank-Walter Steinmeier | Thomas Oppermann | Andrea Nahles