Rahel Hirsch

Rahel Hirsch, um 1914

Berliner Gedenktafel am Haus Kurfürstendamm 220 in Berlin-Charlottenburg

Berliner Straßenschild der Rahel-Hirsch-Straße mit Widmung

Rahel Hirsch (geb. 15. September 1870 in Frankfurt am Main; gest. 6. Oktober 1953 in London) war eine deutsche Ärztin. Sie war 1913 die erste Frau, die in Deutschland (im Königreich Preußen) als Medizinerin den Titel Professor verliehen bekam. Die von ihr entdeckte Durchlässigkeit der Schleimhaut des Dünndarms für – von ihr so bezeichnete – „großkorpuskuläre Partikel“ (relativ große Körner fester Substanzen) und die anschließende Ausscheidung mit dem Harn wurde nach ihr Hirsch-Effekt benannt.

Leben

Hirsch wurde geboren als eines von elf Kindern von Mendel Hirsch (1833–1900), dem Direktor der höheren Töchterschule der Israelitischen Religionsgesellschaft in Frankfurt am Main. 1885 nahm sie ein Studium der Pädagogik in Wiesbaden auf, das sie 1889 abschloss. Im Anschluss arbeitete sie bis 1898 als Lehrerin. Um dem für sie unbefriedigenden Lehrerberuf zu entkommen, schrieb sie sich, weil das einer Frau in Deutschland nicht möglich war, in Zürich für ein Medizinstudium ein. Kurz darauf wechselte sie nach Leipzig und Straßburg (das von 1871 bis 1918 zum Reichsland Elsaß-Lothringen gehörte), wo sie im Juli 1903 ihr Staatsexamen ablegte und am 13. Juli ihre Approbation erhielt.

Nach ihrer Promotion im Wintersemester 1903/04 (als eine von insgesamt neun Frauen im gesamten Deutschen Reich im Fach Medizin) wurde sie Assistentin von Friedrich Kraus an der Berliner Charité. Sie war damit nach der auch publizierenden Helenefriederike Stelzner die zweite Ärztin überhaupt in der Geschichte der Klinik. Hirsch widmete sich ausschließlich der Forschung. Ihr Interesse galt der Darmschleimhaut und dem von ihr in Experimenten beobachteten Effekt des Übergangs von „großkorpuskulären“ Nahrungspartikeln, also z. B. Stärkekörnern, vom Darmtrakt in den Harntrakt. Im Rahmen ihrer Forschungen stellte sie darüber hinaus z. B. fest, dass

• bei Hunden nach einer totalen Exstirpation der Milz eine leichte, oft bis zum Tode anhaltende Glucosurie eintritt;
• eine Injektion von Adrenalin in Nebenniere, Pankreas oder Leber zu Hypothermie führt;
• Thymin zur Behandlung von Morbus Basedow sowie als Schlafmittel eingesetzt werden kann.

Mit ihren Befunden wurde sie im November 1907 als erste Frau eingeladen, sie der Konferenz der Gesellschaft der Chefärzte der Charité zu präsentieren. Ihre Kollegen wiesen den von ihr beschriebenen und später belegten Vorgang jedoch als nicht stichhaltig zurück. Gleichwohl blieb ihr medizinischer Ruf ungeschmälert. Unter der Obhut von Kraus übernahm sie 1908 die Leitung der Poliklinik der II. Medizinischen Klinik der Charité und bekam 1913 als erste Medizinerin in Preußen und als dritte im deutschen Kaiserreich den Professorentitel verliehen. Eine Dozentur oder ein Lehrstuhl blieb ihr jedoch versagt.

„Ein grosser Erfolg ist aus den akademischen Kreisen Berlins zu verzeichnen. In der deutschen Residenz, in welcher ein Professor der Universität grundsätzlich Studentinnen den Zutritt zu seinen Vorlesungen versagt, ist nun eine Dame, Frl. Rahel Hirsch, zum Professor an der medizinischen Fakultät ernannt worden. Allen Respekt vor unserem Landsmann, Herrn Geheimrat Prof. Kraus, dem Chef der Klinik, an welcher das Frl. Hirsch wissenschaftlich und praktisch tätig ist, dass derselbe vorurteilslos den betreffenden Vorschlag erstattete.“

– Zeitschrift für Frauen-Stimmrecht 1913, Heft 9

Diese Behandlung durch die Klinik – auch in finanzieller Hinsicht, denn man zahlte ihr kein Gehalt – war der Grund für sie, 1919 die Charité zu verlassen und sich vollständig auf ihre nun vom Schöneberger Ufer 31 in die Königin-Augusta-Straße 22 umgezogene Praxis zu konzentrieren. 1928 eröffnete sie am Kurfürstendamm 220 eine internistische Praxis mit Röntgeninstitut.

Von 1906 bis 1919 wohnte die erste Medizinprofessorin Deutschlands am Schöneberger Ufer 57, dem heutigen Sitz des Vereins Berliner Künstler.

Die Machtübernahme durch das NS-Regime hatte für Hirsch zur Folge, dass ihr als Jüdin die Kassenzulassung entzogen wurde und sie Nichtjuden nicht mehr behandeln durfte. Im Oktober 1938 gab sie ihre Praxis auf und emigrierte nach London, wo eine ihrer Schwestern lebte. Weil ihre Approbation von den britischen Behörden nicht anerkannt wurde, arbeitete sie zunächst als Laborassistentin und später als Übersetzerin.

Die letzten Lebensjahre verbrachte sie – geplagt von Depressionen, Wahnvorstellungen und Verfolgungsängsten – in einer Nervenheilanstalt am Rande Londons, wo sie am 6. Oktober 1953 im Alter von 83 Jahren verstarb.

Postume Ehrungen

Denkmal für Rahel Hirsch (1995) von Susanne Wehland in den Gartenanlagen des Universitätsklinikums Charité in Berlin

Vier Jahre nach ihrem Tod griff Gerhard Volkheimer, Assistent von Hirschs früherem Kollegen Theodor Brugsch an der Charité, in seiner Habilitationsschrift die Befunde von Hirsch über die Durchlässigkeit der Nierenwand wieder auf und bestätigte sie. In Erinnerung an die Entdeckerin benannte er den bewiesenen Vorgang Hirsch-Effekt. Der Staat Israel ehrte Hirsch mit der Aufnahme in die Galerie berühmter jüdischer Wissenschaftler in Jerusalem. Auf Anregung von Gerhard Volkheimer legte Adelheid Winkelmann (heute: Erbe) 1965 eine Dissertation mit dem Titel Medizinhistorische Betrachtungen zum Hirsch-Effekt vor, die vielen späteren Arbeiten über Rahel Hirsch als Grundlage diente.

In der Charité wurde die Erinnerung an das Wirken von Rahel Hirsch 1995 erst durch das private Engagement zweier Assistenzärztinnen möglich, denen die ausschließliche Präsenz von Büsten männlicher Wissenschaftler zu einseitig war: Susanne Rehm und Antje Müller-Schubert aus der Klinik für Anästhesiologie und Intensivmedizin am Campus Mitte. Diese hatten nach einer von ihnen in der Virchow-Ruine realisierten Ausstellung handsignierter Exponate von Christo und Jeanne-Claude anlässlich der Reichstagsverhüllung von den Künstlern die Erlaubnis zum Verkauf der Exponate erhalten – mit dem Ziel, vom Erlös eine Figur für Professor Rahel Hirsch umzusetzen. Durch diese Aktion kamen 30.000 DM zusammen. Anschließend beauftragten die beiden Ärztinnen die Berliner Bildhauerin Susanne Wehland mit der Herstellung einer Bronzebüste. Erst nach deren Enthüllung und Übergabe akzeptierte die Charité-Leitung das Engagement der beiden Ärztinnen und gab Rahel Hirsch den ihr zustehenden Platz.

Seit 2006 ist eine Straße am Berliner Hauptbahnhof nach Hirsch benannt. 2013 veröffentlichte die Deutsche Post eine Gedenk-Briefmarke „100 Jahre Professorentitel Rahel Hirsch“ im Wert von 145 Cent. 2013 wurde das Oberstufenzentrum Gesundheit/Medizin in Berlin-Hellersdorf nach ihr benannt. Am 2. Juni 2016 wurde an ihrem ehemaligen Wohnort, Berlin-Charlottenburg, Kurfürstendamm 220, eine Berliner Gedenktafel angebracht. Seit 2019 hängt ein von Regine Kuschke gemaltes Ölportrait von Rahel Hirsch im repräsentativen Friedrich-Althoff-Saal der Charité – eine Ehre, die bis dahin ausschließlich Männern zuteilwurde. Anlässlich ihres 150. Geburtstags fand am 15. September 2020 auf dem Gelände der Charité in Berlin-Mitte auf dem Platz vor der Bronzebüste von Rahel Hirsch eine Gedenkveranstaltung statt. Am 19. Januar 2023 wurde an der Charité nach fünfjähriger Umbauzeit das Rahel-Hirsch-Center für translationale Medizin mit einer Nutzfläche von 15.000 Quadratmetern eröffnet.

Veröffentlichungen

• Rahel Hirsch: Über das Vorkommen von Stärkekörnern im Blut und Urin. In: Zeitschrift für experimentelle Pathologie und Therapie, 3. Jg., 1906, S. 390 ff.
• Rahel Hirsch: Ueber das Uebergehen corpusculärer Elemente in den Harn. In: Berliner Klinische Wochenschrift, 45. Jg. 1908, S. 331.
• Rahel Hirsch: Körperkultur der Frau. Urban & Schwarzenberg, Wien 1913.
• Rahel Hirsch, Friedrich Kraus: Unfall und innere Medizin. Springer 1914.

Literatur

• S. Muntner: The Rahel Hirsch Effect. In: Koroth. 3, 1964, S. 337–338.
• Adelheid Winkelmann: Medizinhistorische Betrachtungen zum Hirsch-Effekt. (PDF; 40 MB) Dissertation. Humboldt-Universität Berlin, 1965.
• Gerhard Volkheimer: Hirsch, Rahel. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 9, Duncker & Humblot, Berlin 1972, S. 209 f. (Onlinefassung).
• Sonja Chevallier: Fräulein Professor: Lebensspuren der Ärztin Rahel Hirsch 1870–1953. Droste, Düsseldorf 1998, ISBN 3-7700-1091-4.
• Hedvah Ben Zev: Rahel Hirsch – Preußens erste Medizinprofessorin. Hentrich & Hentrich, Berlin 2005, ISBN 978-3-933471-82-6.
• Jürgen Lange: Rahel Hirsch. Eine fast vergessene Professorin. In: Deutsches Ärzteblatt. Band 92, Nr. 24, 16. Juni 1995, S. A–1794.
• Benjamin Kuntz, Adelheid Erbe, Sonja Chevallier, Harro Jenss, Eva Brinkschulte: Rahel Hirsch: Zum 150. Geburtstag der ersten Medizinprofessorin Deutschlands. In: Deutsche Medizinische Wochenschrift. Band 145, Nr. 25, Dezember 2020, S. 1840–1847.

Weblinks

 Commons: Rahel Hirsch – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Rahel Hirsch im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Denkmäler berühmter Wissenschaftler und Politiker in den Gartenanlagen des Universitätsklinikums Charité: Rahel Hirsch – späte Ehrung einer vergessenen Wissenschaftlerin. In: charite.de. 19. Dezember 2016; abgerufen am 15. September 2020. 
• Gedenken & Erinnern: Rahel Hirsch. Deutsche Gesellschaft für Innere Medizin; abgerufen am 15. September 2020 
• Petra Lindner: Rahel Hirsch. In: Jewish Women’s Archive. Abgerufen am 15. September 2020 (english).