Steve Vai

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Porträtfoto von Steve Vai (2015)

Steve Vai 2004 mit Dreifach-Hals-E-Gitarre

Korpus-Tragegriff und Griffbretteinlagen einer Ibanez JEM

Steve Vai mit Ibanez-JEM-E-Gitarre in Mailand (Alcatraz), 25. September 2005

Steven Siro Vai (* 6. Juni 1960 auf Long Island, New York) ist ein US-amerikanischer Gitarrist, Komponist und Produzent. Erste größere Bekanntheit erlangte er ab Anfang der 1980er-Jahre in der Band von Frank Zappa – aufgrund seiner Virtuosität von diesem als „Stunt-Gitarrist“ bezeichnet – und anschließend als Gitarrist für David Lee Roth. Vai ist seit Jahren Solokünstler und dreifacher Grammy-Award-Träger.

Leben und Werk

Steve Vai begann früh mit dem Gitarrenspiel und bekam ab seinem 13. Lebensjahr für einige Jahre Unterricht von Joe Satriani, der in der Nachbarschaft wohnte und selbst nur vier Jahre älter als Vai ist. Seine erste Band gründete er im Alter von sieben Jahren.

Vai zeichnet sich durch seine Technik, Schnelligkeit und Virtuosität im Gitarrenspiel aus – Frank Zappa bezeichnete ihn in Anspielung darauf als „Stuntplayer“ und „Little Italian Virtuoso“ und machte den damals Zwanzigjährigen in seinem Ensemble zuständig für „Strat Abuse“ (deutsch: „Strat-Missbrauch“) und „Impossible Guitar Parts“ („unmöglich[e] [zu spielende] Gitarren-Stimmen“). Zappa wurde auf Vai durch dessen Transkriptionsfähigkeit aufmerksam: Vai schickte Zappa Transkriptionen von Zappas Gitarrensoli, die vor allem in rhythmischer Hinsicht eine enorme Komplexität aufweisen. Nicht zuletzt kam er aufgrund seiner außerordentlichen Spielfertigkeit und Experimentierfreudigkeit hinter das Geheimnis der Soli Eddie Van Halens, die mit dem so genannten Tapping gespielt wurden. Vai war als Transkripteur für die amerikanische Fachzeitschrift Guitarplayer tätig. Unter anderem schrieb er die Notenschrift von Allan Holdsworths Solo in Devil take the Hindmost nieder.

Vais typische Stilmittel sind unter anderem seine ausdrucksstarken Slides und sein markantes Vibratospiel, das er aufgrund der kreisenden Bewegungen auch Circle Vibrato nennt. Damit erzeugt er teils bizarre Effekte sowie nie dagewesene Klangfarben und verbindet diese mit gefühlvollen Phrasierungen. Kompositorisch setzt Vai auf Elemente aus Rock, Fusion, Blues sowie Klassik, modale Klänge und vertrackte Rhythmik. Im Laufe der Jahre wurde Steve Vai zunehmend dem Mainstream zugänglich.

Steve Vai besuchte 1979 das Berklee College Of Music und beschäftigte sich insbesondere mit der Transkription von Frank-Zappa-Stücken. Dabei verfolgte er bewusst das Ziel, eines Tages in der Band Frank Zappas zu spielen und Zappa von seinem Können zu überzeugen. Vom Berklee College Of Music bekam er 2000 die Ehrendoktorwürde verliehen. Auf ihn gehen zwei innovative E-Gitarrenmodelle zurück, die er in Zusammenarbeit mit der Firma Ibanez entwickelte: Das 1987 vorgestellte Modell Ibanez JEM und das 1989 präsentierte siebensaitige Modell Universe, das mit einer zusätzlichen tiefen H-Saite versehen wurde. Damit hat er ein Konzept, das zuvor hauptsächlich vom Jazzgitarristen George Van Eps verwendet wurde, auf die moderne Rockgitarre übertragen. Seine Signature-Modelle sind grundlegend moderne Varianten der Fender Stratocaster, die mit zwei Humbuckern und einem Single Coil versehen sind und mittels spezieller Verschaltung der Tonabnehmer viele Klangvarianten ermöglichen (auch als „Superstrat“ bezeichnet). Darüber hinaus ist Vai an einigen Details der äußeren Gestaltung der Ibanez-JEM-Gitarrenmodelle zumindest beteiligt. Ibanez veröffentlichte mehrere von ihm gestaltete Sonderausgaben des Modells.

Ab 1986 gehörte Vai neben Billy Sheehan und Gregg Bissonette zur Band um David Lee Roth, mit dem er die Alben Eat ’Em and Smile und Skyscraper aufnahm. Besondere Aufmerksamkeit erlangte er durch den Titel Yankee Rose, in dessen Intro Steve Vai seine Gitarre einen „Dialog“ mit dem Sänger führen lässt. An der Art, wie Vai die Töne phrasiert, lässt sich durch Roths „Antworten“ mit etwas Fantasie verstehen, was die Gitarre im Dialog „sagt“. Der Gitarrist verließ die Band 1989 und wurde als Ersatz für Vivian Campbell zu Whitesnake geholt, mit denen er das Album Slip of the Tongue aufnahm. Da der auch am Songwriting beteiligte Adrian Vandenberg wegen einer Armverletzung nicht spielen konnte, spielte Vai sämtliche Gitarrenparts für das Album ein.

Im Februar 2000 gründete er sein eigenes Musiklabel namens Favored Nations Entertainment.

Ab 2005 arbeitete Vai zweimal mit holländischen Orchestern zusammen, dem Holland Metropole Orkest im Juli 2005 (aufgezeichnet für die DVD Visual Sound Theories) und mit dem Noord Nederlands Orkest im Oktober 2010 (gesendet vom holländischen Radio im März 2011). „Diese Möglichkeit für ein großes Orchester zu schreiben, die Vai in den letzten Jahren nutzte, schließt den Kreis zum Anfang seiner Solokarriere, seinen Jahren mit Frank Zappa und dem ersten Stück seines Debüt-Albums flex-able (1984).“

Vai hatte Einfluss auf eine ganze Generation von Musikern und wurde siebenmal für den Grammy nominiert, den er erstmals 1993 als Künstler für die beste Rock Instrumental Performance für den Titel Sofa (zu hören auf Zappa’s Universe) gewann und 2002 als Produzent in der Kategorie „Best Pop Instrumental Album“ für das bei Favored Nations erschienene No Substitutions von Larry Carlton und Steve Lukather ein weiteres Mal erhielt. Daneben bekam er zahlreiche Auszeichnungen namhafter Fachzeitschriften. In der dem Grammy zugrundeliegenden Organisation, der National Academy of Recording Arts and Sciences, ist Vai zudem im Aufsichtsrat tätig.

2012 erschien nach sieben Jahren sein achtes Studioalbum The Story of Light, welches er mit der The Story of Light World Tour avancierte. Nach Modern Primitive (2016) veröffentlichte Vai 2022 sein 10. Studio-Album Inviolate. Das Werk umfasst neun Stücke, die mit der außergewöhnlichen Gitarre The Hydra eingespielt wurden. Das Instrument wurde in Zusammenarbeit mit dem Hersteller Ibanez entwickelt und verfügt über drei Hälse. Der erste Hals ist mit zwölf Saiten bespannt und ab dem achten Bund fretless ausgelegt, während der zweite Hals mit sieben Saiten bestückt ist. Der dritte Hals ist als 4-saitiger E-Bass ausgelegt, wobei die Saiten E und A bundlos, D und G hingegen bundiert sind. Außerdem sind über den Korpus 13 Harfensaiten gespannt.

Vai ist sozial engagiert und hilft mit seiner 1988 mit Richard Pike gegründeten Vereinigung „Make A Noise Foundation“ Kindern und Jugendlichen, die sich normalerweise Musikinstrumente und -unterricht nicht leisten könnten.

Er ist verheiratet mit Pia Maiocco, ehemals Bassistin der Band Vixen. Der Vater zweier Söhne betreibt als Hobby eine Imkerei.

Diskografie

StudioalbenSteve Vai/Diskografie

Auszeichnungen (Auswahl)

Steve Vai erhielt für seine musikalischen Veröffentlichungen und innovative Beiträge folgende Preise und Auszeichnungen:

Grammy Awards: 1993, 2002, 2008 TCE Awards: 2012 Guitarplayer Magazine: 1986, 2× 1987, 1988, 1989, 4× 1990, 7× 1995 Guitar World: 1989, 4× 1990 International Music Award: 1990 Select Magazin: 3× 1990 Guitar for the practicing Musician: 1986, 1987, 1988, 2× 1990, 1993 Kerrang: 1989, 1990, 1993

Young Guitar: 1991, 1997 Rock Brigade Brazilian Magazine: 1996, 1997 RAW: 5× 1990 Player: 1995 Making Music: 3× 1990 Metal Hammer: 1990 California Music Awards: 2001 Golden Stag Awards Romania: 2009

Weblinks

 Commons: Steve Vai – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Eigene Webpräsenz

Einzelnachweise

Steve Vai

Studioalben	Flex-Able • Passion and Warfare • Sex & Religion • Fire Garden • Flex-Able Leftovers • The Ultra Zone • Real Illusions: Reflections • The Story of Light
Extended Plays	Flex-Able Leftovers • Alien Love Secrets
Live-Alben	Alive in an Ultra World • Live in London • Sound Theories Vol. I & II • Where the Wild Things Are • Where the Other Wild Things Are
Soundtracks	Crossroads • Dudes • Unter Null • Bill & Teds verrückte Reise in die Zukunft • Wayne’s World • Steinzeit Junior • PCU • Formula 1 • Ghosts of Mars • Halo 2 Soundtrack Volume 1 • Halo 2 Soundtrack Volume 1 • Guitar Hero III: Legends of Rock
Kompilationsalben	The 7th Song – Enchanting Guitar Melodies – Archives Vol. 1 • The Secret Jewel Box • Frank Zappa Original Recordings; Steve Vai - Archives, Vol. 2 • The Elusive Light and Sound Vol. 1 • Mystery Tracks – Archives Vol. 3 • Various Artists – Archives Vol. 4 • The Infinite Steve Vai – An Anthology • Piano Reductions, Vol. 1: Performed by Mike Keneally • Steve Vai Original Album Classics • Playlist: The Very Best of Steve Vai • The Essential Steve Vai • Piano Reductions, Vol. 2: Performed by Miho Arai
Videoalben	Alien Love Secrets • Live at the Astoria, London • Visual Sound Theories • Where the Wild Things Are
Singles	Passion and Warfare I Would Love To Sex & Religion In My Dreams with You
Tourneen	The Story of Light World Tour

• Auszeichnungen • Plattenverkäufe