Gisela Konopka

Gisela Konopka (geb. Peiper), (geb. 11. Februar 1910 in Berlin; gest. 9. Dezember 2003 Minneapolis) war eine deutsch-amerikanische Sozialarbeiterin jüdischer Herkunft, die als „Mutter der Gruppenpädagogik“ bezeichnet wurde.

Leben

Konopka verbrachte ihre Kindheit und Jugend zusammen mit zwei weiteren Schwestern in Berlin. Ihr Vater war ein überzeugter Sozialdemokrat. Trotz der bescheidenen familiären Verhältnisse - die Familie bezog ihre Einkünfte aus dem Betrieb eines kleinen Gemüseladens - durfte sie ein Mädchengymnasium besuchen. Die Gymnasiastin schloss sich einer linken jüdischen Jugendgruppe an, an deren bündischen Aktivitäten sie rege teilnahm. Nach dem Abitur, es herrschte massive Arbeitslosigkeit, arbeitete sie in Hamburg als Fabrikarbeiterin. Diese Tätigkeit brachte Konopka in Kontakt mit der Gewerkschafts- und Arbeiterbewegung. Sie schloss sich dem Internationalen Sozialistischen Kampfbund an und engagierte sich mit Gleichgesinnten gegen den Nationalsozialismus. Während dieser Zeit lernte sie Paul (Erhardt) Konopka kennen, den sie 1941 heiratete und bis zu dessen Tod im Jahre 1976 eine glückliche, jedoch kinderlose, Ehe führte.

Von 1929 bis 1933 studierte sie Geschichte, Psychologie, Philosophie und Pädagogik (einschließlich Sozialpädagogik) an der Universität Hamburg. Wegen ihrer jüdischen Abstammung fand Gisela Peiper nach dem Studium keine Anstellung. Wegen ihrer Zugehörigkeit zu „unerwünschten politischen Gruppierungen“ wurde sie 1936 verhaftet und in das Konzentrationslager Hamburg-Fuhlsbüttel überführt. Dort waren überwiegend Gegner des Nationalsozialismus und Juden inhaftiert, von denen viele aufgrund der Haftbedingungen zu Tode kamen. In ihrer Autobiografie schrieb sie über ihre Inhaftierung:

„Zum ersten Mal hatte ich das Gefühl, in dem abgeschlossenen Raum zu ersticken. Plötzlich wurde ich von Haß überflutet. Ich bekämpfte die Nazis aus einer heftigen Reaktion heraus, weil mir die Achtung vor dem Menschen so wichtig war. Ihre Taten hatte ich verabscheut, aber so persönlich, so tief von innen heraus und so furchtbar wie in diesem Augenblick hatte ich noch nicht gehaßt... Ich haßte, ich hatte Angst, ich war voller Zweifel“.

Wenige Wochen später wurde sie wieder entlassen und flüchtete über die Tschechoslowakei, Österreich, wo sie nochmals inhaftiert wurde, Frankreich, Portugal in die USA, wo sie 1944 die Staatsbürgerschaft annahm.

In New York verdiente sie sich zunächst ihren Lebensunterhalt durch Putzen. Im Alter von 31 Jahren entschloss sie sich für ein Studium in Social Work, speziell in Social Group Work an der School of Social Work von Pittsburgh. Von 1943 bis 1945 arbeitete sie als Social Group Worker in der Cild-Guidance-Klinik in Pittsburgh. 1947 erhielt Gisela Konopka einen Ruf als Professorin an die Universität in Minneapolis. Dort gründete sie auch ein Zentrum für Jugenderziehung und Jugendforschung und produzierte ferner, in praktischer Auseinandersetzung mit den Problemen weiblicher Straffälliger und Heimzöglinge, für die universitäre Fernsehstation die Reihe Girls in Conflikt. Bereits 1947 erhielt sie einen Ruf als Professorin für Social Work an die Universität von Minnesota in Saint Paul und legte schließlich noch 1957 den Doctor of Social Welfare an der Columbia Universität in New York ab.

Nach dem Zusammenbruch der Nazi-Diktatur kam Gisela Konaopka als Child-Welfare-Expertin mehrmals in das Land zurück, in dem sie und ihre Familie verfolgt, misshandelt und vertrieben worden war, um hier in vielen Vorträgen und Fortbildungsmaßnahmen die Soziale Gruppenarbeit einzuführen und zu verbreiten. Dazu hielt sie in den 1960er Jahren auch wiederholt Vorträge, zum einen für Führungskräfte in sozialen Einrichtungen der Heimerziehung und zum anderen für Dozenten der Sozialen Gruppenarbeit an Höheren Fachschulen für Sozialarbeit/-pädagogik. Gisela Konopka hatte viele bedeutende Multiplikatoren der Sozialen Arbeit/Sozialpädagogik und ihrer Nachbargebiete beeinflusst wie Heinrich Schiller, Elisabeth Siegel, Martha Krause-Lang, Ernst Bornemann und Gerhard Wurzbacher, Fides von Gontard, Herbert Lattke etc..

In der Bundesrepublik Deutschland erschien 1968 ihre Publikation Soziale Gruppenarbeit: ein helfender Prozess. Die Publikation entwickelte sich zum Standardwerk der Sozialen Gruppenarbeit, die sie wie folgt definierte:

„Soziale Gruppenarbeit ist eine Methode der Sozialarbeit, die den Einzelnen durch sinnvolle Gruppenerlebnisse hilft, ihre soziale Funktionsfähigkeit zu steigern und ihren persönlichen Problemen, ihren Gruppenproblemen oder den Problemen des öffentlichen Lebensbesser gewachsen zu sein“.

Gisela Konopka wurde 1975, bevor sie drei Jahre später emeritiert wurde, mit dem Bundesverdienstkreuz I. Klasse ausgezeichnet.

Werke

• Über Ziel- und Wertvorstellungen in der Sozialarbeit, besonders in der sozialen Gruppenarbeit, in: Unsere Jugend, 1962/H. 10, S. 339-345
• Gruppenarbeit in einem Heim, Wiesbaden 1964
• Soziale Gruppenarbeit: ein helfender Prozeß, Weinheim 1968 (2. Aufl. 1969)
• Heime Lückenbüsser oder Lebens-Chance? Soziale Gruppenarbeit in offenen und geschlossenen Einrichtungen, Wiesbaden 1971
• Mit Mut und Liebe. Eine Jugend im Kampf gegen Ungerechtigkeit und Terror, Weinheim 1996

Literatur

• Manfred Berger: Frauen in sozialer Verantwortung: Gisela Konopka, in: Unsere Jugend, 2006/H. 11/12, S. 507-509
• Hildegard Feidel-Mertz: Pädagogik im Exil nach 1933. Erziehung zum Überleben, Frankfurt am Main 1990
• Gisela Mayer : Würdigung vertriebener Sozialarbeiterinnen und Sozialarbeiter- aufgezeigt an ausgewählten Biografien, München 2004 (unveröffentlichte Diplomarbeit)
• Gerda Otto: Emigration und Soziale Arbeit - Gisela Konopka zum Beispiel, Augsburg 2004 (unveröffentlichte Diplomarbeit)
• Joachim Wieler/Susanne Zeller (Hrsg.): Emigrierte Sozialarbeit. Porträts vertriebener SozialarbeiterInnen, Freiburg/Br. 1995, S. 202-210

Weblinks

• Literatur von und über Gisela Konopka im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Peggy Quedenbaum: „Mit Mut und Liebe“ - Gisela Konopka (PDF; 115 kB)
• Janice Andrews: gisela konopka and group work, 2004 (englische Sprache)
• NASW Foundation National Programs: Gisela Konopka (1910 - 2003) (englische Sprache)