Helen Vita

Helen Vita, bürgerlich: Helene Vita Elisabeth Reichel, verheiratet: Baumgartner (* 7. August 1928 in Hohenschwangau, Allgäu; † 16. Februar 2001 in Berlin) war eine Schweizer Chansonsängerin, Schauspielerin und Kabarettistin.

Werdegang

Helen Vita wurde als Tochter des Konzertmeisters Anton Reichel und der Solo-Cellistin Jelena Pacic als Helene Vita Elisabeth Reichel geboren. Nach der Ausweisung 1939 aus Deutschland zog die Familie nach Genf in die Schweizer Heimat des Vaters.

Nach der Schauspielausbildung am Conservatoire de Genève sammelte sie 1946 ihre ersten Bühnenerfahrungen am Théâtre du Vieux Colombier in Paris. Zwei Jahre war sie dann am Schauspielhaus Zürich engagiert, wo sie in der Uraufführung von Bertolt Brechts Herr Puntila und sein Knecht Matti mitwirkte. Bertolt Brecht war es auch, der ihr komisches Talent entdeckte und sie dazu ermunterte, Kabarett zu machen. Dem Wunsch, an sein Berliner Ensemble mitzukommen, folgte sie nicht, da sie Brechts damalige politische Schwärmerei für ein sozialistisches Deutschland nicht teilen konnte. Stattdessen trat sie 1949 ins Zürcher Cabaret Fédéral ein. 1952 ging sie nach München und spielte an der Kleinen Freiheit, für die Erich Kästner die zeitkritischen Texte schrieb. Hier traf sie auf Friedrich Hollaender, dessen Lieder sie in ihr Repertoire übernahm. Später wirkte sie bei den Berliner Wühlmäusen mit. Aus ihrer 1956 geschlossenen Ehe mit dem Schweizer Komponisten Walter Baumgartner gingen zwei Söhne hervor. In Berlin bezog sie 1965 ihre Zweitwohnung.

Schon in den frühen 1950er Jahren war Helen Vita für den Film entdeckt worden. Sie spielte in 58 Kino- und Fernsehfilmen mit: zumeist Heimatfilme, Schlagerschnulzen und Sexklamotten, worin sie oft den drallen Gegenpart zu Caterina Valente und Sonja Ziemann mimte. Das Klischee „scharfe Nutte mit viel Ausschnitt“ verfolgte sie jahrelang. Nicht in dieses Klischee passte die Rolle der Cornelia Gatzka im 5. Teil des Fernsehklassikers Am grünen Strand der Spree, in dem sie als Partnerin von Gerhard Just und Günter Pfitzmann zu sehen war. Sie spielte auch in den 08/15- und den Immenhof-Filmen mit. Später stand sie in dem Musical-Film Cabaret neben Liza Minnelli in der Rolle des Fräulein Kost vor der Kamera. Doch gelten ließ sie zeitlebens nur ihre Rollen in einigen Filmen von Rainer Werner Fassbinder: Liebe ist kälter als der Tod, Satansbraten, Berlin Alexanderplatz und Lili Marleen.

Während ihrer Filmkarriere blieb Vita stets ihrer großen Leidenschaft, dem „seriösen“ Theater treu. In Klassikern von Shakespeare, Molière und Goethe überzeugte sie ebenso wie in modernen Stücken von Thornton Wilder, T. S. Eliot oder Hans Henny Jahnn. An der Seite von Hans Albers spielte sie in Liliom und war später über Jahre am Münchner Volkstheater eine umjubelte „Seeräuber-Jenny“ in der Dreigroschenoper.

Zur Skandalfigur der Saubermann-BRD in den Prä-68ern wurde Vita vor allem als „fromme Helene“ und mit der seinerzeit Aufsehen erregenden Schallplattenserie mit den „frechen Chansons aus dem alten Frankreich“ in deutscher Übersetzung von Walter Brandin. Die aus heutiger Sicht eher harmlosen, über Jahrhunderte tradierten Volks- und Kinderlieder riefen die deutschen Staatsanwälte und Sittenwächter auf den Plan. Was darauf folgte, waren jahrelange juristische Auseinandersetzungen: Die galant-lasterhaften Lieder wurden von Staats wegen zu verbotenen Liedern erklärt, es ergingen Strafbefehle, Urteile wurden verkündet und wieder aufgehoben, Prozesse neu aufgerollt. „Unter Kunst versteht das Gericht ein Erzeugnis, das den Durchschnittsbürger über den Alltag erhebt und ihm das edelste darstellt, was er sich vorstellen kann“, so begründete der Kölner Richter Bubenberger die Beschlagnahmung der „kunstlosen Schweinerei“. Zeitweilig durften die Platten nur noch mit dem Aufdruck „Für Jugendliche verboten!“ unterm Ladentisch verkauft werden, was sie aber umso erfolgreicher machte. Diese Aufnahmen wurden somit unfreiwillig zu einem Zeitdokument für die Doppelmoral des spießigen Post-Adenauer-Deutschlands. Von der Kritik dagegen wurden sie gelobt und erhielten zweimal den Deutschen Schallplattenpreis. Zu den französischen Chansons gesellten sich nun auch die „bawdy songs“ englischsprachiger Troubadoure. Ihre folgenden Platten hießen Dolce Helen Vita Vol. I und Vol. II. Erst 1969 wurde in einem offiziellen Bescheid des Regierungspräsidiums Nordbaden in Karlsruhe festgestellt, dass Helen Vitas Lieder „künstlerisch hochstehend“ seien.

Ihre zahlreichen Soloprogramme trugen so selbstironische Titel wie: Lotterlieder von Brahms bis Brecht, Von wejen Liebe, Helen Vita total und Die Seuse singt. 1985 erhielt sie den Deutschen Kleinkunstpreis. Immer dabei: der 1989 verstorbene Pianist Paul Klein. Ab 1991 wurde sie begleitet von dem Pianisten und Kabarettisten Frank Golischewski, der ihr zahlreiche Chansons ("Die Alte singt ja immer noch" u.a.) schrieb sowie das Programm "Drei Alte Schachteln unterwegs" initiierte und begleitete. Songs von Hollaender und Brecht/Weill sowie Texte von Kästner und Tucholsky gehörten stets zu ihrem Lieblingsrepertoire.

Ihren letzten großen Erfolg feierte sie Ende der 1990er Jahre mit Evelyn Künneke und Brigitte Mira als eine der Drei alte Schachteln. Bis kurz vor ihrem Tode wirkte sie noch in zahlreichen Fernsehproduktionen mit und stand mit ihrem Programm Die Alte singt ja immer noch auf der Bühne.

Helen Vita trat auch als Hörspielsprecherin in Erscheinung. So spielte sie 1969 in Rolf und Alexandra Beckers Dickie Dick Dickens die Gangsterbraut „Effi Marconi“.

Sie starb an Krebs in ihrer Wahlheimat Berlin am 16. Februar 2001 im Alter von 72 Jahren. „Sie werden ein langes und langweiliges Leben haben“, hatte einst ein Arzt der Vita prophezeit – langweilig war es wohl nicht. Ihr Grab befindet sich auf dem Friedhof Zollikerberg/Zollikon bei Zürich.

Zitate

„Eva ist die umgearbeitete, verbesserte und gekürzte Ausgabe von Adam. Männer sind wie Taschenlampen - sie blenden ohne viel Licht zu verbreiten. Frauen sind wie Fluglotsen: wenn sie nicht wollen, kann keiner landen. Es kann nur Männern einfallen, nächtliche Aktivitäten als "Tagungen" zu bezeichnen.“

– Helen Vita

Erhältliche CDs

• Die Alte singt ja immer noch, 2000
• Freche Chansons, 2001
• Unartige Lieder, 2002
• Ich hasse die farblose Feinheit, 2003

Filmografie

1952: Palast-Hotel 1953: Man nennt es Liebe 1954: 08/15 1954: Liebe und Trompetenblasen 1954: Die kleine Stadt will schlafen gehen 1955: Der fröhliche Wanderer 1955: 08/15 – Im Krieg 1955: 08/15 – In der Heimat 1955: Urlaub auf Ehrenwort 1955: Der Pfarrer von Kirchfeld 1955: Zwei blaue Augen 1956: Ein tolles Hotel 1956: Kirschen in Nachbars Garten 1956: Bonjour Kathrin 1956: Dany, bitte schreiben Sie 1957: Ferien auf Immenhof 1957: Bäckerei Zürrer 1957: Kein Auskommen mit dem Einkommen! 1957: Das einfache Mädchen 1958: Heimatlos 1958: Das Mädchen Rosemarie 1958: Schwarzwälder Kirsch 1958: Cherchez la femme 1959: Alle lieben Peter 1959: Kriegsgericht 1959: Liebe auf krummen Beinen 1959: Du bist wunderbar 1960: Am grünen Strand der Spree (Fernsehserie) 1960: Die Gejagten 1961: Der Hochtourist 1961: Robert und Bertram 1963: Es war mir ein Vergnügen 1964: Die Lady 1966: Ganovenehre

1967: Treibgut der Großstadt 1967: Und noch nicht sechzehn 1969: Alle Kätzchen naschen gern 1970: Die Feuerzangenbowle 1970: Was ist denn bloß mit Willi los? 1971: Jürgen Roland’s St. Pauli-Report 1971: Urlaubsreport – Worüber Reiseleiter nicht sprechen dürfen 1971: Der neue heiße Sex-Report: Was Männer nicht für möglich halten 1972: Cabaret 1973: Traumstadt 1976: Satansbraten 1977: Tatort – Das Mädchen am Klavier 1977: Der Alte – Blütenträume 1978: Derrick – Lissas Vater 1979: Der Durchdreher 1980: Berlin Alexanderplatz 1981: Lili Marleen 1982: Derrick – Der Mann aus Kiel 1984: Tapetenwechsel 1988: Gekauftes Glück, Regie: Urs Odermatt 1986: Ein Fall für zwei – Erben und Sterben 1991: Ein Fall für zwei – Kopfgeld 1992: Lilli Lottofee (Fernsehserie) 1992: Happy Birthday, Türke! 1993: Jeanmaire – Ein Stück Schweiz (TV) 1993–95: Salto postale (Fernsehserie) 1994: Die Weltings vom Hauptbahnhof – Scheidung auf Kölsch (Fernsehserie) 1994: Matchball (Fernsehserie) 1996: Ein Fall für zwei – Todesengel 1997: Die drei Mädels von der Tankstelle 1999: Die Spesenreiter 2000: Die Schule am See – Rote Rosen 2000: Ein lasterhaftes Pärchen (TV) 2002: Edgar Wallace – Die unheimlichen Briefe (TV)

Literatur

• Hans Ueli von Allmen, Stefan Koslowski: Helen Vita. In: Andreas Kotte (Hrsg.): Theaterlexikon der Schweiz. Band 3. Chronos, Zürich 2005, ISBN 3-0340-0715-9, S. 2013 f.

Weblinks

• Literatur von und über Helen Vita im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Helen Vita in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database