Max Kämpf

Sgraffito Das Meer

Informationstafel

Max «Megge» Kämpf (* 15. Mai 1912 in Basel; † 26. September 1982 ebenda) war ein Schweizer Maler und Zeichner.

Leben und Wirken

Max Kämpf wurde als jüngster Sohn von drei Kindern des Basler Bäckermeisters Emanuel Kämpf an der Riehentorstrasse geboren. Nach der Schulzeit ergriff er den Beruf des Flachmalers und arbeitete sieben Jahre als Geselle. Beeindruckt von den Malern Arnold Böcklin und Vincent van Gogh, begann er schon früh selbst zu malen. 1934 wurde er mit seinem Bild Emigranten in der Basler Kunstszene bekannt, ging aber weiter seiner Tätigkeit als Flachmaler nach. Er besuchte berufsbegleitend Kurse an der Basler Kunstgewerbeschule bei Hermann Meyer und Arnold Fiechter. Dort lernte er auch seine langjährige Lebensgefährtin Julie Schätzle kennen. 1939, im Alter von 27 Jahren, entschied er sich, ganz als freier Künstler tätig zu sein.

1941 und 1943 reichte Kämpf seinen Entwurf Traumflug für einen vom Kunstkredit Basel-Stadt durchgeführten Wettbewerb ein. Das Wandbild war für die Aussenwand des Waisenhauses gedacht. Beide Male wurde ihm der erste Preis zugesprochen. Wegen starken Widerstandes konnte er das Werk jedoch nicht wie geplant erstellen. Deshalb gab ihm die Kunstkreditkommission 1944 den Auftrag, den Entwurf Traumflug als Gemälde auszuführen. Das Bild befindet sich heute im Kunstmuseum Basel.

1944 nahmen Max Kämpf, Otto Abt, Hans Stocker, Walter Bodmer und Coghuf an einem Kunstkredit-Wettbewerb teil. Coghufs Entwurf für ein Wandbild im Innenhofes des Humanistischen Gymnasiums Basel setzte sich gegen Kämpf und die anderen Mitbewerber durch.

1948 war Kämpf Mitbegründer der Künstlervereinigung Kreis 48. Zu dieser gehörten u. a. die Maler Heinrich Barth, Jean-François Comment, Romolo Esposito, Karl Glatt, Alex Maier, Johann Anton Rebholz, Julie Schätzle, Paul Stöckli, Gustav Stettler und Hans Weidmann sowie die Bildhauer Peter Moilliet und Theo Lauritzen, zeitweise auch die gestaltenden Künstlerinnen Hanni Salathé und Valery Heussler. Die erste Gruppenausstellung erfolgte 1948 in der Galerie Ernst Beyeler an der Bäumleingasse in Basel, der Vorläuferin der Fondation Beyeler.

1954 reiste Max Kämpf mit einer Delegation, der auch der Kabarettist Alfred Rasser angehörte, auf Grund einer Einladung nach China.

Grab auf dem Friedhof am Hörnli, Riehen, Basel-Stadt

Kämpfs Interesse waren das Menschliche und seine Erscheinungsformen; er fühlte sich den einfachen Leuten von der Strasse verbunden und stellte sie in zahlreichen Kinder-, Tanz-, Akt- und Porträts dar. Auch an der wilden Basler Fasnacht und dem «Gässle» fand er Gefallen. Er schuf, wie Jean Tinguely, für die Fasnachtsclique «Kuttlebutzer» 1965 eine Gostymserie namens «Geisterzug».

Zu seinen Arbeitsmaterialien gehörten für kleine Draht und Ton Arbeiten. Ziegel dienten ihm unter anderem als Träger für Kinderdarstellungen.

In den 30er und 40er Jahren widmete Kämpf sich vor allem der Malerei, zunächst vorwiegend in Grautönen und dichten Farbaufträgen. Später wurden die Farbaufträge leichter und transparenter. Kämpf pflegte die Tafel-, aber auch die Wandmalerei, diese u. a. in Fresko- und Sgraffitotechnik, und er widmete sich der Buchillustrationen sowie der Gebrauchsgrafik. Seine späteren Zeichnungen, ab den 50er- und 60er-Jahren, bestechen durch seine leichten, tanzenden Strichzeichnungen. Am besten kommt dieser Strich in den Tanzzeichnungen zur Geltung.

Einige seiner Werke gingen in den Wettbewerben des Kunstkredits Basel-Stadt als Sieger hervor.

1961 lernte er die Kunstmalerin Tilly Chobaz-Keiser († 2001) kennen, die fortan sein Leben begleitete. Zusammen mit ihr und ihrem Sohn unternahm er 1973, 1975 und 1980 längere Reisen in die USA, wo er beeindruckende Bekanntschaften mit den Navajo-Indianern machte.

Am 26. September 1982 starb Max Kämpf an den Folgen eines Krebsleidens. Seine letzte Ruhestätte fand er auf dem Friedhof am Hörnli.

Werke (Auswahl)

• 1941/1943: Beteiligung an einem Wettbewerb des Kunstkredits Basel-Stadt für ein Wandbild der Fassade des Bürgerlichen Waisenhauses am Theodorskirchplatz. Sein Entwurf Traumflug, von der Jury zur Ausführung empfohlen, wurde wegen moralischer Bedenken der Waisenhauskommission nicht ausgeführt.
• 1944: Traumflug, Kunstmuseum Basel
• 1950: Gestaltung des Sgraffitos Das Meer für die Fassade der Kantonalen Handelsschule in Basel. Auf dem Wandbild war ursprünglich ein Schmied als Allegorie auf das Handwerk dargestellt; er glich seines buschigen Schnauzes wegen angeblich Stalin, was zur «Schnauzaffäre» führte. Nach Kämpfs Weigerung einer Überarbeitung wurde der Bereich über Nacht weggemeisselt.
• 1953–1955: Gestaltung einer von sieben Trennwänden für das Wasgenringschulhaus Basel.

Ehrungen

• 2019 wurde im Basler Erlenmattquartier der Max Kämpf-Platz eingeweiht.

Literatur

• Maria Becker: Max Kämpf – Die Würde des Menschen als Grundmotiv. In: M. Gass, M. Glatt, A. Jetzer (Hrsg.): Die Basler Künstlergruppe Kreis 48. Christoph Merian Verlag, Basel 2016, ISBN 978-3-85616-810-0, S. 116.
• Georg Kreis: Der Schnauz des Schmieds. Kunst und Kalter Krieg in Basel 1950/51. In: Basler Stadtbuch 2000, S. 224–241.
• Robert Th. Stoll: Max Kämpf, Erinnerungen an den Menschen, Kunstmaler und Zeichner, Friedrich Reinhardt Verlag, Basel 1994, ISBN 3-7245-0772-0.
• Agathe Straumann, Erziehungsdepartement Basel-Stadt. Max Kämpf. In: Kunst für Basel: 75 Jahre Kunstkredit Basel-Stadt. Kunst im öffentlichen Raum. Schwabe Verlag, Basel 1974, ISBN 3-7965-0968-1.
• Andrea Vokner: Max Kämpf – Künstler, Kauz und Individualist. Schwabe-Verlag, Basel 2005, ISBN 3-7965-2142-8. (Vorzugsausgabe inkl. einer Originalzeichnung von Max Kämpf, limitiert auf 50 Ex., ISBN 3-7965-2143-6.)

Weblinks

 Commons: Max Kämpf – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Leza Dosch: Kämpf, Max in Sikart
• Publikationen von und über Max Kämpf im Katalog Helveticat der Schweizerischen Nationalbibliothek
• Literatur von und über Max Kämpf im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Max Kämpf 1912–1982
• Portrait von Max Kämpf. Radierung von Paul Stöckli
• Max Kämpf-Platz in Basel. Informationen zum Projekt
• Max Kämpf. In: Kunstkredit-Sammlung
• Jana Kouril: Dürfer und Träumer – Zur Erinnerung an den Künstler Max Kämpf. In: TagesWoche, 15. Mai 2012.