Milena Jesenská

Milena Jesenská

Milena Jesenská (geboren am 10. August 1896 in Prag, Österreich-Ungarn; gestorben am 17. Mai 1944 im KZ Ravensbrück) war eine tschechische Journalistin, Schriftstellerin und Übersetzerin; sie gehörte zum engeren Freundeskreis des Romanciers Franz Kafka.

Leben

Milena Jesenská besuchte das Mädchengymnasium „Minerva“ in Prag und studierte danach Medizin. Nach dem Abbruch des Studiums arbeitete sie an einem Konservatorium und verkehrte in der Prager deutsch-jüdischen Gesellschaft, wo sie unter anderen auch Max Brod und Franz Werfel kennenlernte. 1917 wurde sie von ihrem Vater, Jan Jesenský, wegen ihres Liebesverhältnisses mit dem jüdischen Bohemien Ernst Pollak in eine psychiatrische Klinik eingewiesen, in der sie bis zu ihrer Volljährigkeit (damals 21 Jahre) eingesperrt blieb.

Unmittelbar nach ihrer Entlassung heiratete sie Pollak und zog mit ihm nach Wien. Dort nahm ihr Mann sein Bohemeleben wieder auf. Man lebte von Gelegenheitsarbeiten vor allem Jesenskás, die Tschechisch unterrichtete, als Journalistin arbeitete und Übersetzungen verfasste. Unter anderem übersetzte sie 1919 Kafkas Erzählung Der Heizer sowie weitere seiner Prosatexte vom Deutschen ins Tschechische, worauf sich 1920/21 ihre Beziehung zu diesem Schriftsteller vertiefte. Aus der hauptsächlich aus brieflichen Kontakten und wenigen Begegnungen bestehenden Beziehung resultiert ein umfangreicher Briefwechsel – nach Willy Haas ein „erschütternder Liebesroman, eine Orgie an Verzweiflung, Seeligkeit, Selbstzerfleischung und Selbsterniedrigung“. Kafka beendete schließlich die Beziehung im November 1920, worauf auch der Briefwechsel abrupt abbrach. Der freundschaftliche Kontakt riss allerdings bis zu Kafkas Tod nicht ab: Zwei Jahre später wurden wiederum einige vereinzelte Briefe gewechselt, und am Ende seines Lebens übergab ihr Kafka einige seiner Tagebücher.

1923 scheiterte ein Selbsttötungsversuch, Milena Jesenská nahm in dieser Zeit Drogen, es kam zur Scheidung von ihrem Ehemann. In dieser Zeit freundete sie sich mit Alice Rühle-Gerstel an.

Milena Jesenská lebte 1925 ein Jahr zusammen mit Franz Xaver Schaffgotsch bei Alice in Friedewald-Buchholz bei Dresden und schrieb in deren Zeitschriften mit. Nach ihrer Rückkehr nach Prag arbeitete sie an der Frauenseite in Národní listy (Nationalblätter) und war Mitglied einer Gruppe avantgardistischer linker Intellektueller, der Devětsil (Pestwurz). Sie arbeitete an der avantgardistischen Zeitung Pestrý týden (Bunte Woche) mit und veröffentlichte 1926 die Anthologie Wege zur Einfachheit. Schwerpunkt ihrer Arbeiten war das Zusammenleben von Tschechen, Deutschen und Juden in der Tschechoslowakei. Für die Prager Zeitung Tribuna schrieb sie eine Serie von Reportagen über die soziale Lage in Wien, die sie als Journalistin bekannt machte. Daneben entstanden Übersetzungen von Texten Franz Werfels, Kurt Landauers und Rosa Luxemburgs.

1927 heiratete sie Jaromír Krejcar (1895–1949), einen führenden Architekten der Prager Avantgarde.

Jesenská litt unter Arthritis im Kniegelenk. Nach der Geburt ihrer Tochter Jana (1928–1981) verstärkten sich die Schmerzen derart, dass sie nur noch mit Morphin behandelt werden konnten, von dem sie nach kurzer Zeit abhängig wurde. Sie verlor wegen eines einjährigen Krankenhausaufenthaltes ihren Arbeitsplatz und kämpfte, zunächst erfolglos, gegen die Sucht an.

1931 trat Milena Jesenská der Kommunistischen Partei der Tschechoslowakei bei. Aufgrund einer kritischen Äußerung über den Stalinismus wurde sie 1936 aus dieser Partei ausgeschlossen. In einem Brief an Olga Scheinpflugová schrieb Jesenská dazu: „die Menschen aus dem kommunistischen Apparat sind das schlimmste, was ich auf der Welt kenne ... jeder, der selbständig denken will - wird sofort beseitigt.“

Sie wurde Kommentatorin der liberal-demokratischen Kulturzeitschrift Přítomnost (Gegenwart). Wenig später gelang es ihr nach acht Jahren Morphiumsucht, sich innerhalb von zwei Wochen davon zu befreien.

Nach der durch das Münchener Abkommen erfolgten Okkupation durch das nationalsozialistische Deutsche Reich und anschließender Zerschlagung der Rest-Tschechei schloss sie sich 1939 dem antifaschistischen tschechoslowakischen Widerstand an. Sie nahm die illegale Arbeit bei der Zeitschrift V boj (In den Kampf) auf und organisierte die Flucht von Juden und jüdischen und nichtjüdischen Emigranten aus der Tschechoslowakei. Sie half Funktionären der KPTsch, sich vor der Gestapo zu verstecken. Im November 1939 wurde sie von der Gestapo verhaftet und in das Dresdner Untersuchungsgefängnis gebracht. Es folgte ein Prozess in Dresden, der mit einem Freispruch endete. Dennoch wurde sie „zwecks Umerziehung“ ins KZ Ravensbrück deportiert. Hier erhielt sie die Nummer 4714 und aufgrund der Nummer den Spitznamen „4711 – Kölnisch Wasser“. Die Kölner Künstlerin Tanya Ury erinnert an diese Geschichte im Rahmen der Videoinstallation Kölnisch Wasser. 2012 entdeckte die polnische Bohemistin Anna Militz in einem Prager Archiv 14 Briefe und Kassiber aus der Haft an die Familie.

Margarete Buber-Neumann (1901–1989) beschreibt in ihrem Buch Milena, Kafkas Freundin die sich entwickelnde Freundschaft zwischen den beiden Frauen und deren letzte Monate im Konzentrationslager Ravensbrück. Mit diesem Vermächtnis erfüllte Buber-Neumann den letzten Wunsch Jesenskás, die am 17. Mai 1944 an den Folgen einer Nierenoperation im Alter von 47 Jahren im Konzentrationslager verstarb.

Ehrungen

• 1994: Ehrentitel Gerechte unter den Völkern der Gedenkstätte Yad Vashem
• 1996: Tomáš-Garrigue-Masaryk-Orden (2. Klasse)

Schriften

• Alles ist Leben – Feuilletons und Reportagen 1919–1933. Hrsg. und mit einer biographischen Skizze versehen von Dorothea Rein. Neue Kritik, Frankfurt am Main 1984, ISBN 3-8015-0192-2; Neuauflage Goldmann, München 1999, ISBN 3-442-72499-6.
• Ich hätte zu antworten tage- und nächtelang. Die Briefe von Milena. Hrsg. von Alena Wagnerová. Bollmann, Mannheim 1996, ISBN 3-927901-79-2, Neuauflage bei Fischer-TB 13913, Frankfurt am Main 199, ISBN 978-3-596-13913-2.
• Nad naše síly: Češi, Židé a Němci 1937–1939: články z týdeníku „Přítomnost“. Votobia, Olomouc 1997, ISBN 80-7198-233-4.
• Briefe aus dem Gefängnis. Erstmals veröffentlicht in: Neue Rundschau, Jg. 126 (2015), Heft 2, S. 16–41, ISBN 978-3-10-809102-6.

Literatur

• Margarete Buber-Neumann: Milena, Kafkas Freundin. Langen Müller, München 1977 (und 4. Auflage 2000), ISBN 3-7844-1680-2.
• Lucyna Darowska: Widerstand und Biografie: die widerständige Praxis der Prager Journalistin Milena Jesenská gegen den Nationalsozialismus (= Edition Politik, Band 4), Transkript, Bielefeld, 2012, ISBN 978-3-8376-1783-2 (Dissertation Universität Gießen 2012, 528 Seiten)
• Mary Hockaday: Kafka, Love and Courage – The Life of Milena Jesenská. André Deutsch Verlag, London 1995, ISBN 0-233-98954-4; Fist american edition, Overlook Press, Woodstock, NY ISBN 0-87951-751-4 (englisch)
• Franz Kafka: Briefe an Milena. Fischer, Frankfurt am Main 1987; Neuauflage 2011, ISBN 978-3-596-25307-4.
• Marta Pelinka-Marková: Mýtus Milena. Milena Jesenská jinak. Primus, Prag 1993, ISBN 80-85625-14-8. (dt.: Der Mythos Milena)
• Alois Prinz: Ein lebendiges Feuer. Die Lebensgeschichte der Milena Jesenská. Beltz & Gelberg, Weinheim 2016, ISBN 978-3-407-82177-5.
• Steve Sem-Sandberg: Ravensbrück. Roman. Bender, Stockholm 2003, ISBN 91-0-010019-6 (schwedisch)
• Margret Steenfatt: Milena Jesenksá. Biographie einer Befreiung. Europäische Verlagsanstalt, Hamburg 2002, ISBN 3-434-50215-7.
• Alena Wagnerová: Milena Jesenská. „Alle meine Artikel sind Liebesbriefe“. Biographie. Bollmann, Mannheim 1994, ISBN 3-927901-54-7.
• Alena Wagnerová: „Sie war ein lebendiges Feuer.“ Milena Jesenskás Briefe aus dem Gefängnis. In: Neue Rundschau, Jg. 126 (2015), Heft 2, S. 7–15.

Filme

• Geliebte Milena. Biografische Verfilmung, 1991, Regie Véra Belmont, nach dem Buch: Milena Jesenská von Jana Černá, Neue Kritik, Frankfurt am Main 1985 (Originaltitel: Adresát Milena Jesenská, Praha 1969, übersetzt von Reinhard Fischer), ISBN 3-8015-0204-X

Weblinks

• Literatur von und über Milena Jesenská im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Literatur und Werke von bzw. über Milena Jesenská im Katalog der Nationalbibliothek der Tschechischen Republik
• Biografie, Literatur & Quellen zu Milena Jesenská FemBio des Instituts für Frauen-Biographieforschung
• Milena Jesenská Fellowships for Journalists. im Institut für die Wissenschaften vom Menschen
• Helga Mena-Bohdal: Milena war ein lebendiges Feuer. Salzburger Nachrichten, 6. August 1990
• Birgit Schmidt: Das tiefe Schweigen, Jungle World dossier, Nr. 31, 31. Juli 2014.
• Milena – Franz Kafka's Love, bei Yad Vashem