Robert Frank

Robert Frank

Robert Frank, fotografiert von Richard Avedon

Robert Frank

Robert Frank (geb. 9. November 1924 in Zürich, Schweiz, gest. 9. September 2019 in Inverness, Nova Scotia, Kanada) war ein schweizerisch-amerikanischer Fotograf, Filmregisseur und Kameramann. Mit seinem Fotobuch The Americans (1958) revolutionierte Frank die Ästhetik des Fotobuchs, es zählt daher zu den einflussreichsten Fotobänden des 20. Jahrhunderts. Ein Jahr darauf erweiterte Frank diesen Stil auf Dokumentarfilme, was auch als der Beginn des independent film gilt. Später folgten experimentelle Fotomontagen. Frank hat nach Juri Steiner „einen völlig eigenständigen, subjektiven und sozialkritischen Stil einer poetisch-dokumentarischen Fotografie entwickelt, die die Amerikaner als «snapshot aesthetic» bezeichnen.“

Leben

Robert Frank wurde 1924 als Sohn des Innenarchitekten Hermann Frank aus Frankfurt und der Schweizerin Rosa Zucker aus Basel geboren. Der wegen seiner jüdischen Herkunft nach dem Reichsbürgergesetz staatenlos gewordene Vater beantragte 1941 für seine Söhne die Schweizer Staatsbürgerschaft, die Robert Frank aber erst 1945 erhielt. Er besuchte in Zürich von 1931 bis 1937 die Primarschule im Schulhaus Gabler und von 1937 bis 1940 die Sekundarschule im Schulhaus Lavater. 1940 absolvierte er ein Welschlandjahr am Institut Jomini in Payerne, von Januar 1941 bis März 1942 absolvierte er eine freie Ausbildung beim Fotografen und Grafiker Hermann Segesser in Zürich. Von August 1942 bis September 1944 war er zunächst Lehrling, danach Angestellter im Studio von Michael Wolgensinger in Zürich, von Dezember 1944 bis Juni 1945 Assistent von Victor Bouverat in Genf.

Zwischen 1941 und 1947 arbeitete Robert Frank als Fotograf in Zürich und Genf und war unter anderem für die Standbilder in verschiedenen Schweizer Filmen zuständig. Anschließend reiste er nach New York, dort stellte er seine Fotomappe Alexei Brodowitsch vor, dem bekannten künstlerischen Leiter der Modezeitschrift Harper’s Bazaar. Brodowitsch erkannte dessen Talent und stellte ihn im selben Jahr als Assistenzfotograf ein.

Bei Auslandsreisen im Auftrag seiner Arbeitgeber in den Jahren von 1948 bis 1954 unter anderem durch Peru, Bolivien, Spanien, Italien, Südfrankreich, England und Wales traf Robert Frank die Fotografen und Bildjournalisten Elliott Erwitt, Edward Steichen und Walker Evans. In dieser Zeit arbeitete er für Magazine wie Life, McCall’s, Look, Charm, Vogue und Fortune.

Ab 1953 begann Frank in New York mit Edward Steichen Werke für die Ausstellung Post-War European Photographers am Museum of Modern Art und für The Family of Man ausfindig zu machen und auszuwählen.

1954 bewarb er sich um ein Guggenheim-Stipendium, das ihm 1955 auch gewährt wurde. Er plante eine großangelegte Bildreportage über die Vereinigten Staaten zu fotografieren. Bis 1957 reiste er deswegen durch die Staaten und machte 28.000 Fotos, von denen er nur 83 Abzüge zu seinem Buch Die Amerikaner auswählte und zusammenstellte. Da er keinen US-Verleger für sein Buchprojekt fand, war es der Offenheit des französischen Verlegers Robert Delpire zu verdanken, dass sein Werk veröffentlicht werden konnte, wenn auch mit vielen Texten versehen. Zurück in New York wurde er auf Jack Kerouac aufmerksam, den Schriftsteller der Beat Generation. Er traf ihn auf einer Party, zeigte ihm seine Fotos und bat ihn um das Vorwort zu Die Amerikaner. In der Folge wurde Frank ein Teil des Kreises um Kerouac und Allen Ginsberg.

Ab 1959 begann Robert Frank Filme zu machen. Sein erstes Werk Pull My Daisy greift eine Szene aus Kerouacs nie vollendetem Theaterstück The Beat Generation auf und wurde in einer Privatwohnung mit Freunden als Schauspielern gedreht. In den nächsten Jahrzehnten drehte Frank über 30 Filme, alle unabhängig und ohne Budget produziert. Richard Linklater meinte: Wäre Frank nicht schon als einflussreicher Fotograf bekannt geworden, wäre er als Erfinder des Independent-Film berühmt. 1972 erhielt er den Auftrag, einen Dokumentarfilm über eine Rolling Stones-Tournee zu machen. Das Resultat – Cocksucker Blues – wurde von der Band wegen seines unbarmherzigen Realismus jedoch nur für einzelne Vorführungen in Anwesenheit des Regisseurs freigegeben. Ein Bootleg kursierte in Künstlerkreisen und wurde zum Thema in Don DeLillos Roman Underworld.

Frank heiratete in erster Ehe die Tänzerin und Künstlerin Mary Lockspeiser, mit der er zwei Kinder hatte; er verließ sie 1969. Eine zweite Ehe schloss er 1975 mit der Bildhauerin June Leaf, einer Freundin von Mary; das Paar siedelte sich bereits 1971 in Mabou auf der Kap-Breton-Insel in der kanadischen Provinz Nova Scotia an. Ab 1972 widmete er sich auch wieder der Fotografie. 1974 kam seine Tochter Andrea mit 20 Jahren bei einem Flugzeugabsturz in Guatemala ums Leben. Sein Sohn Pablo brachte sich 1994 nach mehreren Jahren Erkrankung an Schizophrenie als auch an Krebs in einem psychiatrischen Krankenhaus um. 1995 gründete Robert Frank die Andrea Frank Foundation, um Künstler zu unterstützen. Frank lebte abwechselnd in Mabou (Nova Scotia) und in New York City.

Auszeichnungen (Auswahl)

• 1985: Dr.-Erich-Salomon-Preis der Deutschen Gesellschaft für Photographie
• 1996: Hasselblad Foundation Award
• 2009: Grosser Designpreis der Schweizerischen Eidgenossenschaft für Fotografie 
• 2012: Swiss Press Photo Lifetime Achievement Award 
• 2014: Sonderpreis zum Roswitha Haftmann-Preis
• 2016: Mitglied der American Academy of Arts and Letters

Publikationen

Fotobände

• 1958: Les Américains. Robert Delpire, Paris. Mit Beiträgen von Simone de Beauvoir, Erskine Caldwell, William Faulkner, Henry Miller und John Steinbeck.
• 1959: The Americans. Grove Press, New York 1959. Einführung von Jack Kerouac.
• 1972: The lines of my hand. Lustrum Press, New York 1972.
• 1995: Moving Out. Scalo, Zürich 1995. ISBN 3-9803851-5-9. (Deutschsprachige Ausgabe des Katalogs der Ausstellung, die zuerst im Herbst 1994 in der National Gallery of Art in Washington D. C. zu sehen war.)
• 1997: Flamingo, Hasselblad, New Jersey 1997, ISBN 978-3-931141-55-4, (Neuauflage bei Scalo Publishers, 1997).
• 2001: HOLD STILL keep going. Scalo, Zürich 2001. ISBN 3-908247-40-3. (Englischsprachiger Katalog der Ausstellung, die zuerst vom Dezember 2000 bis zum Februar 2001 im Museum Folkwang in Essen zu sehen war.)
• 2003: Twenty-four Photographs
• 2006: Come again. Steidl, Göttingen 2006, ISBN 978-3-86521-261-0.
• 2007: London/Wales. Steidl, Göttingen 2007, ISBN 978-3-86521-362-4.
• 2008: Paris. Steidl, Göttingen 2008, ISBN 978-3-86521-524-6.
• 2008: Peru. Steidl, Göttingen 2008, ISBN 978-3-86521-692-2.
• 2008: Seven Stories. Steidl, Göttingen 2008, ISBN 978-3-86521-789-9.
• 2008: Die Amerikaner.
  • deutsch: rekonstruierte Version von 'The Americans' durch Robert Frank, Einführung von Jack Kerouac. Steidl, Göttingen 2008, ISBN 978-3-86521-658-8.
  • englisch: ISBN 978-3-86521-584-0.
  • chinesisch: Meiguoren. ISBN 978-3-86521-657-1.
• 2009: Looking In: Robert Frank's The Americans. National Gallery of Art, Washington, D.C.; Steidl, Göttingen 2009, ISBN 978-3-86521-806-3.
• 2009: Portfolio. Steidl, Göttingen 2009, ISBN 978-3-86521-813-1.
• 2009: Black, White And Things. Steidl, Göttingen 2009, ISBN 978-3-86521-808-7.
• 2010: Tal Uf Tal Ab. Steidl, Göttingen 2010, ISBN 978-3-86930-101-3.
• 2011: Pangnirtung. Steidl, Göttingen 2011, ISBN 978-3-86930-198-3.
• 2012: Ferne Nähe / Distant Closeness. Hommage für Robert Walser / A Tribute to Robert Walser, Schriften des Robert Walser-Zentrums, Bern 2012, ISBN 978-3-9523586-2-7.
• 2012: You Would. Steidl, Göttingen 2012, ISBN 978-3-86930-418-2.
• 2012: Valencia 1952. Steidl, Göttingen 2012, ISBN 978-3-86930-502-8.
• 2013: Park / Sleep. Steidl, Göttingen 2013, ISBN 978-3-86930-585-1.
• 2013: Household Inventory Record. Steidl, Göttingen 2013, ISBN 978-3-86930-660-5.
• 2014: Robert Frank in America. Herausgegeben von Peter Galassi. Steidl, Göttingen 2014, ISBN 978-3-86930-735-0, (englisch), Besprechung: .
• 2014: Partida, Steidl, Göttingen 2014, ISBN 978-3-86930-795-4.

Vorwort

• 2010: zu: The Silent Aftermath of Space. Caleb Cain Marcus, Damiani

Filmografie

• 1959: Pull My Daisy (mit Alfred Leslie)
• 1961: The Sin of Jesus
• 1963: O.K. End Here
• 1965/68: Me And My Brother
• 1969: Conversations in Vermont
• 1969: Life-Raft Earth
• 1971: About Me: A Musical
• 1972: Cocksucker Blues
• 1975: Keep Busy (Mit Rudy Wurlitzer)
• 1980: Life Dances On
• 1981: Energy and How to Get It (Mit Rudy Wurlitzer und Gary Hill)
• 1983: This Song For Jack
• 1985: Home Improvements
• 1987: Candy Mountain (Mit Rudy Wurlitzer)
• 1989: Hunter
• 1990: C’est vrai! (One Hour)
• 1992: Last Supper
• 1994: Moving Pictures
• 2002: Paper Route
• 2004, 2008: True Story

Ausstellungen (Auswahl)

• 1961: Robert Frank: The Americans, The Art Institute of Chicago.
• 1976: Robert Frank, Kunsthaus Zürich.
• 1989: The Americans, Jan Kesner Gallery, Los Angeles
• 2004/05: Storylines, Tate Gallery of Modern Art, London
• 2005: Storylines, Fotomuseum Winterthur, Winterthur
• 2008: Robert Frank. Paris, Museum Folkwang, Essen
• 2009: Looking In: Robert Frank's The Americans, National Gallery of Art, Washington D.C.
• 2009: Robert Frank. Die Filme, C/O Berlin, Berlin
• 2012: Robert Frank. From the collection of Fotomuseum Winterthur, Multimedia Art Museum, Moskau
• 2014: Robert Frank. Books and Films, 1947–2014, Akademie der Bildenden Künste München; anschließend 2015 Museum Folkwang, Essen
• 2014/15: Robert Frank in America, Cantor Art Center der Stanford University, Stanford
• 2016: Robert Frank: Books and Films, 1947–2016, HALLE 14 – Zentrum für zeitgenössische Kunst, Leipzig.
• 2016: Robert Frank: Books and Films. 1947–2016, Museum der Moderne Salzburg mit Gastkurator Gerhard Steidl.
• 2016: Robert Frank. Books and Films 1947–2016, Kunsthalle Ziegelhütte, Appenzell
• 2017: Robert Frank: Photos, The Art Institute of Chicago.
• 2017/18: Robert Frank (Photos der Reihe 'The Americans'), Albertina, Wien

Literatur

• Nicholas Dawidoff: Robert Frank. Das Leben des Schweizer Jahrhundertfotografen. Der Mann, der Amerika entdeckte. Das Magazin, Tamedia, Zürich, 18. Juli 2015, S. 8–21.
• Sarah Greenough, Philip Brookman (Hrsg.): Robert Frank. Moving out. Scalo, Zürich 1994, ISBN 3-9803851-5-9.
• Sarah Greenough: Looking In: Robert Frank’s The Americans, Expanded Edition. National Gallery Of Art, Washington; Steidl, Göttingen 2009, ISBN 978-3-86521-806-3.

Filme über Robert Frank

• Blicke in die Seele Amerikas – Der Fotograf Robert Frank. (OT: Don’t Blink – Robert Frank.) Dokumentarfilm, USA, 2015, Fernsehfassung: 52 Min., Kinoversion: 82 Min., Buch und Regie: Laura Israel, Produktion: Vega Film, Charlotte Street Films, Assemblage Films, arte France, deutschsprachige Erstausstrahlung: 11. Juli 2017, Inhaltsangabe von ARD, Filmseite. Trailer (1:45)
• Leaving Home, Coming Home: A Portrait of Robert Frank. Dokumentarfilm, Großbritannien, 2004, 48:48 Min., Buch und Regie: Gerald Fox, Produktion: Granada Production, London Weekend Television (LWT), Reihe: The South Bank Show, Inhaltsangabe mit online-Video.

Weblinks

• Robert Frank im Metakatalog der Schweizer Hochschulbibliotheken und der Schweizerischen Nationalbibliothek Swissbib
• Literatur von und über Robert Frank im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Robert Frank in der Internet Movie Database (englisch)Vorlage:IMDb/Wartung/Verschiedene Kenner in Wikipedia und WikidataVorlage:IMDb/Wartung/Wikidata-Bezeichnung vom Seitennamen verschiedenVorlage:IMDb/Wartung/Beschreibung ist zu lang
• Robert Frank bei filmportal.de
• Bücher von Robert Frank im Steidl Verlag

Lexika

• Juri Steiner: Frank, Robert in Sikart
• Robert Frank im Lexikon Fotografie der Fotostiftung Schweiz

Fotos

• Robert Frank in: photography-now
• Eight Photographers on Their Favorite Image from Robert Frank’s “The Americans”. In: The New Yorker, 25. April 2017